沙石悬浮，剑轨泛起微光，三处节点同时亮起，像是被唤醒的机关。可就在战意注入的瞬间，火种猛地一沉——那三处节点没有共鸣，反而形成三股反向拉力，将他的真元撕成碎片。
“不对！”月璃低喝。
楚寒想收手，可已经晚了。剑阵失控，剑气如狂蛇乱舞，从阵眼炸开，直冲他经脉。右臂火纹暴涨，赤金光芒几乎刺眼，可仍压不住那股乱流。
一道剑气从肩胛处撕开衣袍，割破皮肉，鲜血刚渗出就被火纹灼成黑烟。第二道擦过脖颈，留下一道血痕。第三道直冲丹田，楚寒闷哼一声，单膝跪地，残剑撑住身体才没倒下。
灰袍人动了。
断剑横扫，剑气截断乱流。剑阵崩解，沙石落地，地面图纹瞬间消失。可余波未散，一道气劲撞上他胸口，灰袍被掀开，露出左胸一道焦黑疤痕——深可见骨，形状如雷蛇盘绕。
楚寒抬头，火种在瞳孔深处一闪。
灰袍人缓缓放下断剑，灰袍垂落，遮住疤痕。他盯着楚寒，眼神复杂。
“你差点被自己的剑气杀了。”他说。
楚寒没答。他撑着残剑站起，左掌紫焰还在，可掌心发麻，像是被电过。体内战意真核的震颤没停，反而更乱了。那股滞涩感像铁锈卡在齿轮里，越转越沉。
“心诀在哪？”他问。
“不在你该找的地方。”灰袍人摇头，“你练的剑法，被人动过手脚。少了心诀，剑阵就是死阵。你再催动一次，经脉会裂。”
楚寒盯着他。火种在体内低鸣，像是在回应某种记忆。他想起落日山脉的石壁，那半卷残页上的字迹——笔锋凌厉，可某些关键处却像是被刻意抹去。
“谁改的？”他问。
“不重要。”灰袍人收回断剑，“重要的是，你现在用的每一分战意，都在加速反噬。焚毒掌能赢一次，赢不了第二次。”
月璃上前半步，月轮镜映出楚寒体内经脉。战意真核的裂纹更深了，火种燃烧的轨迹彻底偏移，正从主脉滑向一条从未激活的隐脉。
“你在透支。”她说。
楚寒低头看掌心。紫焰还在，可火焰边缘的赤金消失了，像是被抽干了某种支撑。他想起风无痕的话——“剑意无根”。
他练的，从来就不是完整的剑法。
灰袍人转身，准备离开。
“你到底是谁？”楚寒问。
灰袍人停下，没回头。
“一个走过同样路的人。”
楚寒握紧残剑，指节发白。火种在丹田深处缓缓旋转，九重锁链的影像一闪而过，随即沉入黑暗。他忽然明白——那封印不只是困住他，也在保护他。而他现在，正用残缺的功法，撕开那层保护。
灰袍人走出三步，忽然又停。
“你想活命，就别再用那掌法。”他说，“更别再碰剑阵。”
楚寒没动。
灰袍人继续走，背影渐远。
楚寒站在原地，左掌紫焰缓缓熄灭，掌心皮肤干裂，渗出一丝血珠。他低头看手，血珠顺着掌纹滑落，滴在残剑剑柄上，顺着裂痕渗入。