楚寒的左掌还悬在半空，紫焰如蛇信吞吐，衣袍焦痕边缘冒着细烟。他站在干涸河床中央，脚底地面龟裂，裂纹呈放射状蔓延至三丈外。月璃站在他右后方半步，月轮镜贴着胸口，镜面银光微弱，像风中残烛。
他没动，掌心火焰也没熄。可体内不对劲——战意真核在丹田深处震颤的频率变了，不再是战斗时的急促搏动，而是断断续续的抽搐，像被什么东西卡住了运转的轮轴。左臂经脉里残留的灼热感没散，反而顺着血脉往心口爬，每跳一次，肋骨就传来钝刀刮骨的痛。
“再运一次真元，你会裂开。”月璃开口，声音压得很低。
楚寒没答。他缓缓低头，掌心紫焰边缘泛起一丝赤金，那是火纹在呼应。可这呼应不对，像是两股力道在互相撕扯，而不是融合。
月璃抬起手，月轮镜轻转，一道银光扫过他左臂。镜面映出的经脉图上，战意真核表面布满细密裂纹，像烧裂的瓷器。火种燃烧的轨迹偏移了半寸，正从原本的螺旋路径滑向一条陌生的脉络。
“你用战意炼毒，可火种不是熔炉。”她盯着镜面，“它在被污染。再这么下去，真核会崩。”
楚寒闭眼。火种在体内沉浮，像一块烧红的铁，烫得他每一寸骨头都在发颤。他记得焚毒掌轰出时的快意，记得追兵倒地的惨叫，也记得掌心火焰从紫转暗金的那一刻——像是突破，又像是失控。
他睁开眼，掌心火焰缓缓收敛，最终缩成一点幽光，藏在指缝间。
就在这时，风起。
不是从河床两端刮来的，是从正前方。一道灰影踏着碎石走来，脚步不快，却每一步都让地面微颤。灰袍破旧，袖口撕裂，背上那柄断剑垂在身后，剑尖拖地，划出浅浅沟痕。
楚寒瞬间横剑，残剑挡在身前。火种猛地一缩，随即暴涨，右臂火纹浮现，赤金纹路顺着肌肉蔓延至肩头。
来人停下，距离十步。灰袍人抬起脸，左脸一道焦黑疤痕，从眉骨斜劈至下颌，像被雷劈过。他目光落在楚寒掌心，眉头一皱。
“你练的是残经。”他说。
楚寒没动，也没说话。火种在体内低鸣，不是预警杀意，而是某种更复杂的感应——像是旧物重逢，又像是宿命对峙。
灰袍人抬手，断剑点地。剑尖轻划，地面沙石自动排列，勾勒出一道复杂剑阵图纹。线条流畅，气势凌厉，与楚寒曾在落日山脉石壁上见过的残页剑势一模一样。
可这图纹多了三处节点。一处在阵心，两处在剑轨交汇处，像是补全了断掉的脉络。
“《九霄剑经》第三重，剑势成阵。”灰袍人声音冷，“你练的，缺了心诀。”
楚寒盯着那图纹。他记得那残页，记得每一招的起手与收势。可此刻看这完整剑阵，竟觉得陌生。那三处节点，像是本该存在却被抹去的部分。
“没有心诀，剑意无根。”灰袍人抬眼，“你再用一次焚毒掌，真元必反噬。”
楚寒没动。可体内那股滞涩感突然加重，像是有人在他经脉里塞了铁砂。他下意识运转火种，想压下这股不适，却发现战意真核震颤得更厉害了。
“你怎知我练的是什么？”他终于开口，声音沙哑。
“焚毒掌不该和剑意混用。”灰袍人盯着他掌心，“你把毒火当剑气催动，可剑经不是毒功。缺了心诀，强行催动，只会让真元暴走。”
楚寒沉默。他想起焚毒掌轰出时，体内那股撕裂感。不是力量暴涨的痛，而是失控的裂痕。
“试试。”灰袍人忽然说。
“什么？”
“驱动剑阵。”他指地面，“用你体内的战意，注入阵眼。”
楚寒盯着他。火种在体内缓缓旋转，像是在权衡。可那股经脉里的钝痛越来越重，像是在逼他做出选择。
他迈步上前，残剑拄地，左掌抬起，掌心紫焰重新燃起。他将真元缓缓注入地面剑阵，战意真核震动，一丝远古战意顺着经脉涌出，流入阵心。
剑阵亮了。