“关于魔王，你是否隐瞒了什么秘密？”
问题一出，众人哗然，纷纷将不信任的目光投向霍夫曼。
霍夫曼只觉得口干舌燥、吞咽困难，冷汗沿着后背流下来。魔王是人类。他几乎就要说出口了。忠于帝国不是理所当然的吗？粉身碎骨什么的，不是早就做好准备了吗？现在正是尽忠的时刻。
“他——”霍夫曼张开口，又闭上。
也正是因为这群人，他才会深陷囹圄，不得不在绝望中写下遗书，背负着制造假|币的污名走向生命尽头。真的要为了这种人献出生命吗？如果他死了，又有谁能照顾他的妻女？他离开家的时候，孩子才刚长出第一颗小小的乳牙，如今也差不多到了换牙的时候了吧？他一直想着收集齐所有乳牙，长长久久保存下去，哪怕是蛀了洞的虫牙，也远胜东海岸的极光珍珠。
“魔王他——”霍夫曼捏紧拳头，额角青筋紧绷。
你宣誓了效忠。这是你的誓言，你不能……只在对自己有利的时候，才爱着这个国家。
“魔王与死亡魔女同行，正前往潘诺尼亚的碎星镇，他们在寻找失落的黄金国。魔王似乎很了解那些……灾厄的知识。”霍夫曼最终说出另一个秘密。
该死！该死！他想说的不是这个！
但没等霍夫曼纠正这个错误，军事官却已经被另一件事吸引了注意：“你是说，魔王现在身边只有一个死亡魔女？”
“……算是吧。”霍夫曼不确定一颗头算不算魔族。
“也就是他落单了？”军事官又问。
“也不能这么说。”霍夫曼迟疑地说，“死亡魔女可以召唤出大军。”
“还能召唤出多少？大部分都堵在我们这了。”军事官哂笑，忽然姿态放松了下来，摊开手，眼中闪着贪婪的光芒，“也就是说，这正是一个千载难逢的机会……一个猎杀魔王的机会。”
霍夫曼：“？”
若放在以前，他肯定大喊，你怎么敢的！那可是魔王！……可如今，他知道那是一个人类，虽然身上透着种种神秘，却毋庸置疑是个会被杀死的人类。但他没有感到任何喜悦，只愣愣地看口若悬河的军事官，好似看一个陌生人，荒谬感铺天盖地。
“毫无疑问，这不是投降和撤退，而是史诗级的战略转进！”
军事官兴奋不已。若是丢了一座城，没有人能担得起这个责任。但如果是为了杀死魔王，如此显赫战绩，还有谁会计较城的事？他振臂一挥，两名士兵上前，抬着一个乌木黑箱放在桌上。箱子有着铁一样的冷硬光泽，雕花纹饰繁复精美，历经战火却神奇地不损丝毫。
军事官深吸一口气，揭开黑箱，锋利的弧光从边缘绽出，几乎刺伤所有人的眼睛。
天鹅绒上躺着一支青铜箭矢。所有铜器在铸造之初都是灿金色，历经时间磨损，最终氧化成锈迹斑斑的铜绿。但即便是这样一支生锈的箭矢，依旧有肃杀之气扑面而来，刺得人皮肤发痛。难以想象曾经有多么锐不可当。
“『阿塔兰特之矢』。”军事官轻声说出它的名字，“女猎手阿塔兰特的圣遗物，属性是『必中』。相传她曾站在枫丹白露的城墙上，一箭飞出，命中了远在两个行省之外的飞龙的眼睛。如果她本人在此，想必连太阳也能射下来。但它的缺陷也很明显，就跟普通的箭矢一样，射出去后必须人工回收，也就是说，我们只有一次机会。”
“百夫长，”军事官问，“你愿意为帝国抓住这个机会吗？”
霍夫曼沉默片刻，反问：“魔王放我们离开，我们就这样回报他的善意？”
“善意？如果他真的心怀善意，外头那些死人是怎么来的？！”军事官轻蔑地笑了，“你是哪里来的三岁小鬼，连这么简单的事都看不出来？我告诉你，这个世界上没有什么善良的魔族，如果有，那也只能是死掉的。”他忽然顿住，用狐疑的眼神审视百夫长，“你真的……没有被魔王控制？”
遭到这样的指控，霍夫曼却平静得出乎意料。他点点头，忽然拔出剑，众人被吓得也纷纷拔剑，生怕是什么魔王的阴谋。但霍夫曼只是平静地穿行在刀剑之间，将自己的佩剑磕在桌上，重重一声响。
“我退出。”他说。
军事官不明白他的意思。
“我退出军队。我退役。你们想怎么样就怎么样，都跟我没有关系。”他先是解开栓剑的皮带，然后依次是臂铠、胸铠、护膝。等他把象征帝国军人身份的狗牌（*铭牌项链）摘下扔在桌上时，众人才纷纷反应过来。