萧承钧喉间溢出半声闷哼，鲜血顺着嘴角又淌下一线——这是方才用牙尖咬破的，血腥味在齿间漫开，倒比药汁更能让他清醒。
他数着步数，第七个门槛时，担架微微一沉，药库特有的苦香混着硫磺味涌进鼻腔。
"放这儿！"医官掀开竹帘，药柜的铜锁"咔嗒"一声开了。
萧承钧眯起眼，透过眼缝瞥见靠墙的檀木柜，第三层最里侧那个刻着云纹的暗格——三天前他让青奴在药童茶里下了安神散，那孩子说漏了嘴：龙髓草就藏在镇北王当年平叛时皇帝赐的御用药匣里。
"先上金创药。"医官的手刚要揭开他衣襟，萧承钧突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在医官袖口。
医官惊得后退半步，青奴忙用帕子去擦："官爷莫怪，三公子这伤...怕是要动真格的药了。"
机会来了。
萧承钧的指尖在担架缝隙里一勾，藏在夹层的细铁丝滑入掌心。
他借着青奴遮挡的身形，铁丝轻轻一挑，暗格锁扣应声而开。
龙髓草的清苦立刻漫出来——墨绿茎秆上凝着晶亮的液珠，正是《九劫锻骨诀》第三劫需要的"淬骨引"。
他将草叶卷进袖中，动作轻得像风过纸页。
"好了，先抬去偏院歇着。"医官擦着汗直起腰，完全没注意到暗格里少了株草。
萧承钧闭紧眼，任担架重新晃动起来。
直到药库的门在身后关上，他才在青奴耳边低语："李七那边..."
"方才我看见张叔往铁坊方向去了，"青奴的声音压得极低，"他怀里揣着您给的火折子——铁坊的油布堆该冒烟了。"
同一时刻，铁坊外的槐树上，李七捏着染血的密报，指节泛白。
报上写着"三更铁坊有贼"，墨迹还带着潮气，显然是刚写的。
他盯着铁坊紧闭的木门，耳中传来隐隐的噼啪声——像是火折子烧着了什么。
"都跟我来！"李七抽出腰间短刀，踢开木门。
火舌正从墙角的油布堆里窜起，工具架被撞得东倒西歪，锻骨锤滚到他脚边。
他蹲下身，看见砧铁上压着张纸条，字迹歪歪扭扭，像是故意模仿粗人写的："多谢大统领送的玄铁寒气，比药汤管用。"
"废物？"李七捏着纸条的手青筋暴起，后颈突然泛起凉意。
三天前他奉柳氏之命去偏院查探，只看见萧承钧咳得直不起腰，药碗里的断骨散还剩小半——可现在这纸条，分明是早有预谋。
"灭了火！"他吼了一嗓子，转身时瞥见锻炉下的暗门——原本锁得严实的铜锁，此刻正松松垮垮挂着。
李七的心猛地一沉，掀开暗门的瞬间，冷风裹着铁锈味扑出来——里面整整齐齐码着的玄铁锭，竟少了最上面那一层。
"大统领！"手下的声音从门外传来，"药库那边说三公子晕过去了。"李七攥紧纸条，指缝里渗出血珠。
他突然笑了，笑声里带着几分森然："去请柳夫人，就说...该查查府里的耗子了。"
此时的冷宫地窖，青奴举着油灯，光线在霉墙上投下晃动的影子。
旧仆老张擦着额头的汗，将最后一口木箱推到墙角："公子，这些都是当年镇北军淘汰的制式刀，刀鞘上的虎纹还在呢。"
萧承钧抚过刀身，指尖触到冰凉的铁。
这些刀在库房里躺了十年，刀刃却依然锋利——镇北军的锻造术，到底没丢。
他转身看向地窖深处，六名少年正跪在阴影里，最小的那个不过十二岁，却把腰板挺得笔直。
"青奴，"他将龙髓草放进陶瓮，用陈年黄酒泡上，"明早让老张带他们去后山水潭，先练三个月水下闭气。"
"是。"青奴应着，突然听见头顶传来急促的脚步声。
萧承钧抬手示意噤声，地窖的通风口漏下一线光，照见他眼底的寒芒——那是李七的人，正举着火把往冷宫方向来。
夜更深时，李七站在柳氏的院子里，窗纸透出昏黄的光。
他望着案上那截玄铁锭，喉结动了动："夫人，三公子...怕是早有准备。"
柳氏正往指甲上点凤仙花汁，银护甲在灯下泛着冷光："能掀翻萧承泽的三招？
我倒要看看，他能翻出多大的浪。"她突然眯起眼，"你说铁坊暗门的锁？
那是当年我亲自找的巧匠，没有钥匙根本打不开..."
"钥匙在这。"李七从怀里摸出个铜钥匙，"方才在锻骨锤下找到的，和暗门锁眼严丝合缝。"
柳氏的手一抖，凤仙花汁溅在锦帕上，像朵狰狞的血花。
同一时间，冷宫地窖里，六名少年的呼吸渐渐调匀。
最左边的少年抬头，正撞进萧承钧的目光——那双眼像淬过寒铁的刀，却又带着几分暖意："从今日起，你们是影卫。"他抽出腰间短刀，在墙上刻下"影"字，火星溅在少年们的衣襟上，"记住，影子要藏在光里，要比风更快，比刀更利。"
窗外，更鼓敲过三更。
李七的密信被投入炭火盆，纸灰打着旋儿飞上屋檐。
而在镇北王府的某个角落，一双眼睛正透过窗棂，盯着冷宫方向的灯火——那是萧承钧房里的灯，还亮着。