铁砧岛，这座形似巨砧的岛屿，在蒋啸霆雷霆般的打击下，迅速易主。留守的二百余“黑鲨帮”海盗，在首领被擒、主力船队覆灭的消息传来后，早已人心惶惶。面对登陆的昭明军残部爆发出的复仇怒火和蒋啸霆冷酷无情的指挥，抵抗如同薄冰般迅速瓦解。大部分海盗选择了投降，少数负隅顽抗者，被毫不留情地清除。
岛屿中央，依山势搭建的简陋山寨，成了昭明军临时的指挥中枢。空气中弥漫着硝烟、血腥和新翻泥土的气息。缴获的粮食、布匹、简陋武器以及一些金银财货被清点入库，虽然不多，但对这支几乎一无所有的队伍来说，无异于雪中送炭。更重要的是，岛上有一处水质尚可的泉眼，还有几片可以开垦的坡地和一个勉强能修补小船的海湾。
最大的收获，是那些被海盗掳掠来充当奴隶的数百名男女老少。他们来自沿海各地，饱受摧残，眼神麻木而恐惧。当看到凶神恶煞的海盗被镇压，看到那面在风中猎猎作响的黑旗“昭明”，看到蒋啸霆冷酷却并无劫掠意图的军队时，麻木的眼神中，渐渐燃起一丝微弱的希望。
帅堂（原海盗议事厅）内，蒋啸霆端坐主位。陈锋、李参军、赵海（被蒋啸霆暂时留下协助）分列左右。气氛肃杀。
“将军，俘虏共计三百七十二人，其中海盗一百五十八人，余者皆为奴隶。缴获粮食约可支撑全军半月，粗布若干，劣质刀枪弓弩百余件，金银折算约值千两。船只方面，除‘飞鱼号’和几条小渔船，黑鲨快船尚余五艘可修复使用。”陈锋详细汇报着战果，声音带着一丝劫后余生的庆幸。
“半月…”蒋啸霆手指轻轻敲击着粗糙的木案，声音冰冷，“不够。远远不够。”他的目光投向堂外忙碌的人群，那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的奴隶。“李参军，即刻以‘昭明军’名义发布告示：”
“一、所有被掳掠至此的无辜百姓，即刻恢复自由之身！愿留者，编入民户，分配土地、工具，开荒种粮，按劳取酬！愿去者，待局势稍稳，发放路费，送其归乡！”
“二、海盗俘虏，罪分三等！手上沾有无辜百姓鲜血者，杀！劫掠商旅、助纣为虐者，罚为苦役，修缮营寨、开垦荒地、打造器械，以工赎罪！被胁迫入伙、未有大恶者，甄别后可吸收为军卒或民户！”
“三、昭明军上下，需严守军纪！奸淫掳掠、欺压百姓者，杀无赦！与民同甘共苦，共度时艰！”
命令清晰而严酷，带着强烈的秩序重建意味和实用主义色彩。释放奴隶，可收民心，增加劳动力；甄别俘虏，既能补充人力，又能震慑降卒；严明军纪，是立足的根本。李参军迅速领命而去。
“陈锋！”
“末将在！”
“整军！现有昭明军士卒，伤愈者编为战兵，加紧操练！从青壮奴隶和甄别后的俘虏中，挑选身体强壮、意志坚定者，编为辅兵！由‘铁鹞子’老兵负责操练！首要目标：熟悉水性！掌握基础水战技能！修复加固所有船只！此地，将是我昭明军水师之摇篮！”
“赵校尉！”蒋啸霆看向赵海，“烦请留下，助我训练水卒，传授操船、海战之法！待局势稍稳，蒋某必有重谢，并亲笔修书与周都督说明缘由！”
赵海看着蒋啸霆眼中不容置疑的决断和隐隐流露的威势，知道此刻已无推脱可能，况且周放密令本就有相机相助之意，遂抱拳应诺：“末将遵命！定当竭尽所能！”
一道道命令，如同精密的齿轮，开始推动着这座孤岛向一个军事化据点的方向运转。开荒的号子声、打铁的叮当声、士卒操练的喊杀声，以及海浪的轰鸣，交织在一起，充满了艰难求生的活力。
数日后，奴隶营地。
大部分奴隶选择了留下。自由的希望和蒋啸霆展现出的强大力量，让他们看到了在这乱世中活下去的可能。营地边缘，一个身影显得格格不入。
那是个约莫十六七岁的少年。身材高瘦，穿着一件破烂不堪、勉强蔽体的单衣，裸露在外的皮肤呈现出风吹日晒的古铜色，布满了新旧交错的伤痕。最引人注目的是他那双眼睛——并非麻木，而是像荒野中的孤狼，充满了警惕、野性和一种被深深压抑的凶悍。他沉默地坐在一块礁石上，独自磨着一把从海盗尸体上捡来的、锈迹斑斑的短刀。动作专注而有力，仿佛那是他唯一的依靠。
几个试图与他搭话或表示善意的奴隶，都被他那冰冷警惕的眼神逼退。他不合群，像一块拒绝融化的寒冰。营地里的人私下都叫他“哑狼”——因为他从不说话，眼神又像狼一样。
“哑狼！过来领今天的粥！”负责分发食物的老卒喊道。
少年（哑狼）抬起头，狼一般的目光扫过老卒，又警惕地看了看周围，才慢慢起身走过去。他动作迅捷而无声，接过那碗稀薄的、几乎能照见人影的粥，没有像其他人一样立刻狼吞虎咽，而是退回到自己的角落，小口地、警惕地喝着，眼神始终没有离开过周围。
这时，一阵喧哗从山寨方向传来。是蒋啸霆在陈锋和几名亲卫的陪同下，亲自巡视营地和开荒情况。他依旧一身玄衣，腰佩“龙吟”，步伐沉稳，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。那无形的威压让喧闹的人群瞬间安静下来，纷纷低头行礼。
当蒋啸霆的目光扫过营地边缘那个独自喝粥的“哑狼”少年时，脚步微微一顿。
陈锋也注意到了将军的目光，低声道：“将军，那就是‘哑狼’，怪得很，从不说话，眼神凶得很，力气倒是不小，干活也拼命，就是不合群…”
蒋啸霆没有说话，他的目光牢牢锁定在少年的脸上，尤其是那双狼一般的眼睛，还有那紧抿的、透着一股倔强和熟悉的轮廓线条…一种极其怪异的感觉，如同电流般瞬间击中了他！这少年的眉眼…竟与他年轻时…有五六分相似！尤其是那紧抿嘴唇时透出的坚毅和隐藏在眼底深处的野性！
更让蒋啸霆心头剧震的是，少年在抬头警惕地看向他时，衣领不经意间滑落，露出了左侧锁骨下方一小块暗红色的、形似火焰的胎记！
轰！
仿佛一道惊雷在蒋啸霆脑海中炸响！尘封的记忆闸门轰然打开！
漠北！鹰愁涧！