驿馆的火势虽然被迅速扑灭，但陆沉舟丢失的案卷却如同石沉大海一般，再也难以寻觅。站在窗前的陆沉舟，眉头紧蹙，面色凝重，他凝视着窗外被烟熏黑的墙壁，心中暗自思忖：“北境死士竟然能够如此轻易地潜入驿馆，这说明林府与他们的勾结远比我们之前所想象的要深得多。”
陆沉舟的手指不自觉地敲击着窗棂，发出一声声沉闷的声响，仿佛是他内心焦虑的外在体现。与此同时，肖子安正弯腰拾起那片绣着红梅的碎布，他仔细端详着这块布料，用手指轻轻摩挲着布料边缘的针脚，若有所思地说道：“这可不是普通的绣工啊，这针法细密而规整，看起来像是军中统一的标记。”
听到肖子安的话，一旁的沈墨也好奇地凑过来，看了一眼那块碎布，忽然“啧”了一声，露出恍然大悟的神情：“原来是这样……这是北境‘暗梅卫’的标记！”
“暗梅卫？”郝明远一脸茫然，显然对这个名称并不熟悉。
沈墨收起了他那一贯玩世不恭的笑容，脸色变得异常严肃，解释道：“北境皇族的秘密死士，专门负责刺杀和情报工作。他们的存在一直都是个秘密，很少有人知道。”
陆沉舟猛地转过身来，他的目光如刀般锐利，直直地盯着沈墨，问道：“沈墨，你为何对北境之事如此了解？”
面对陆沉舟的质问，沈墨显得有些无奈，他摊开双手，说道：“这不过是因为家父早年曾在北境行商，所以我从小就听他讲了不少关于北境的事情罢了。”
陆沉舟显然不信，但眼下不是追问的时候。他沉声道：“案卷虽失，但关键内容我已记在脑中。三年前那桩密信案，最后指向的不仅是林府，还有——”
“还有谁？”肖子安追问。
陆沉舟还未回答，驿馆外突然传来一阵急促的马蹄声，接着是衙役的高喊：“陆大人！出事了！陈昭被人劫走了！”
......
县衙地牢内，一片死寂，只有鲜血在地上蔓延，形成触目惊心的红色。两名狱卒倒在血泊中，他们的咽喉处各有一道细如发丝的红痕，仿佛被最锋利的刀刃划过一般，切口整齐，没有丝毫拖泥带水。牢门大开着，原本锁住犯人的锁链也被利器整齐地切断，断口光滑如镜，显然是高手所为。
陆沉舟蹲下身，仔细检查着狱卒的伤口，眉头紧紧皱起，沉声道：“‘一线天’……这是北境影卫的独门手法。”他的声音在寂静的地牢里回荡，带着一丝凝重。
肖子安站在一旁，环顾四周，目光锐利如鹰。忽然，他的视线落在了地牢的一个角落里，那里有一块沾血的布条，正静静地躺在地上。他快步走过去，拾起布条，端详片刻后，脸色变得凝重起来：“这是陈昭之前包扎伤口用的。”
郝明远凑过来，看着布条，疑惑地问：“这说明什么？”
肖子安深吸一口气，缓缓说道：“这说明陈昭不是自己逃走的。”他的声音低沉而坚定，“有人强行带走了他。”
郝明远瞪大了眼睛，满脸惊愕：“会是什么人带走陈昭呢？”
肖子安没有立刻回答，他的目光落在那道被切断的锁链上，若有所思。片刻后，他才缓缓开口：“北境人。”
“北境人？”郝明远一脸不解，“他们为什么要救陈昭？”
“不是救。”一直沉默的沈墨突然开口，他用手中的铁扇轻轻敲了敲牢柱，发出清脆的声响，“是灭口。”
他的话如同重锤一般，敲在每个人的心上。正说着，一名捕快慌慌张张地跑了进来，径直奔向陆沉舟，气喘吁吁地禀告道：“大人！有人在城西乱葬岗发现了新的尸体！”
乱葬岗，一片荒芜死寂。阴风阵阵，吹得人毛骨悚然。几只乌鸦站在枯树上，发出阵阵刺耳的叫声，仿佛在诉说着这里的凄凉与哀怨。
在杂草丛中，一具男尸仰面倒卧着。他的胸口插着一柄匕首，鲜血染红了周围的草地。男尸的面容扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦，让人不忍直视。
“是赵明德！”郝明远突然失声惊呼，“他可是绸缎庄的少东家，怎么会死在这里？”
肖子安快步上前，仔细检查着尸体。他的眉头微微皱起，沉声道：“死亡时间不超过两个时辰，匕首直插心脏，是致命伤。”
陆沉舟站在一旁，嘴角泛起一抹冷笑：“杀人灭口，倒是干净利落。”
沈墨则用扇子掩住口鼻，满脸嫌弃地说道：“这位赵公子身上除了酒气，还有一股脂粉香……嗯，像是燕春阁的‘醉海棠’。”
郝明远的眉毛高高挑起，眼睛瞪得浑圆，满脸都是难以置信的表情，他的声音也不自觉地提高了八度，“你确定吗？！”
沈墨却似乎完全没有注意到郝明远的反应，他沉浸在自己的回忆中，脸上露出陶醉的神色，缓缓说道：“那‘醉海棠’之所以能够在短时间内声名鹊起，成为燕春阁的头牌之一，正是因为她有一种独特的妆容，名为‘醉红妆’。这种妆容不仅色彩鲜艳，而且香气扑鼻，令人一闻便难以忘怀。我曾经有幸闻过一次那‘醉红妆’的胭脂味，至今仍记忆犹新，仿佛那香味还萦绕在鼻尖。”
肖子安闻言，眸光一闪，若有所思地说道：“又是燕春阁！温如儿已死，现在又牵扯到赵明德……看来，那里或许还有线索。”
夜幕悄然降临，燕春阁的灯火依旧通明。然而，与往日相比，这里的生意似乎冷清了不少。没有了温如儿的燕春阁，似乎失去了往日的繁华与热闹。
老鸨见四人气势汹汹地进门，吓得脸色发白：“几位爷，如儿姑娘的事真与我们无关啊……”
沈墨笑眯眯地塞过去一锭银子：“妈妈别怕，我们只是想问问，赵明德最近常找哪位姑娘？”