霜骸堡垒庞大的舰体悬浮在冰冷的虚空之中，内部却有着迥异于外界的生机与秩序。经过上次的偷袭风波后，堡垒的防御体系被菠塞拉亲自加强了数倍，能量壁垒的光芒比之前更加凝实深邃，如同深海巨兽披上了坚不可摧的鳞甲。
在堡垒上层靠近核心数据区的舰船食堂内，气氛却显得有些沉闷。巨大的环形玻璃幕墙外，是缓慢旋转、透着冰冷死寂的虚数星河，星光幽微。食堂内部柔和的照明光线下，是简洁高效但稍显冷硬的深海风格金属桌椅。穿着各式制服或简装的人员分散在各处低声交谈，食物大多是富含能量且易于快速吸收的营养膏状物、合成肉排和能量浓缩液，空气中弥漫着一种淡淡的、高效的工业化气息。
在一个稍显偏僻的角落。
苏映雪端着一方浅蓝色的金属餐盘，在她惯常的位置坐下。餐盘里很简单：一份剔透如水晶、散发出冰凉寒气的“冰髓能量膏”（据说是取自深海万年玄冰中特殊生物的分泌液提炼而成），一块看不出原材质但烹饪过后的金色合成肉排，还有一小杯纯净水。她握着餐叉，却迟迟没有动。冰魄之瞳望着盘中的食物，目光并无焦距，清冷的面容上笼罩着一层几乎难以察觉的浅淡愁绪，如同笼罩极地的薄雾。
她的手指无意识地一下、一下地戳着那块肉排的边缘，那微凉的硬物触感似乎能稍微转移一下心头的重压。烦恼如同细密而粘稠的蛛网缠绕在心头：
•普罗米修斯号的数据：核心实验室那边的最新进展不断传来。关于“普罗米修斯号”坠毁前疯狂实验的最后一组关键数据，已经被破译了大半。那个冰冷庞大、充满毁灭感的词汇——“人为可控微型黑洞发生器矩阵”——正逐渐揭开它神秘的面纱。菠塞拉与其他几位堡垒首席科学官都认为，若能成功复现并掌握其核心技术，人类文明的能源获取、太空航行、乃至高维空间防御都将迎来真正的飞跃，其战略意义足以跨越星海纪元！可这柄双刃剑……这技术背后所代表的、能湮灭星辰的力量……一旦失控或被深渊意志夺取……
•陆昭明的暗伤与负担：这桩关系文明未来的大事让她心神凝重是其一。让她更加忧虑难安的是眼前人——陆昭明。上次硬撼空间裂隙虽未伤及根本，可菠萝塞拉私下透露给她，识海本源遭受了不易察觉的震荡“波纹”，并非外伤，却会缓慢消耗源神，需长时间细心温养才能恢复如初。偏偏！他还要无时无刻不耗费大量源力去维系、温养那点属于炎狱的“雷火精魄”！那点本源极其脆弱，离开陆昭明体内那精纯雄厚的青鸾本源雷罡的滋养和防护网，立刻就会熄灭！这等于他除了自身，还要背负一个持续燃烧灵力的大火炉，无时无刻不在输出！原本就因为暗伤需要休养的身体，现在更是日夜不休地超负荷运转。每次看他为了逗凯尔高兴，或者与自己说笑时强打的精神，苏映雪心中就像压着一块冰冷的巨石。这样的消耗，什么时候才是个尽头？她冰魄源力主寒，虽能帮他梳理气血、压制暗伤带来的不适，却无法替代他自身本源去滋养炎狱的火种……
就在她思绪纷乱，餐叉下的肉排都快被戳成蜂窝时，一个高大挺拔的身影端着几乎要冒尖的超大号深灰色能量餐盘，在她对面的位置大剌剌地坐了下来。
是陆昭明。
他那头桀骜的黑发有些随意地翘着，换上了一身堡垒制式的深蓝色基础作战服，掩去了几分剑道宗师的锋芒，多了几分星际战士的利落干练。餐盘里堆得如同小山：三块油亮亮、滋滋作响（其实是能量模拟）的合成厚实排，一份散发着浓郁高能碳水的泥状物（口味模拟烤土豆泥），还有一小堆闪着微微蓝光的能量小方块，一看就是高浓缩能量口粮。他咧开嘴，似乎想对着苏映雪说一句“今儿伙食不错”，但目光落到苏映雪面前几乎没动分毫、被戳得有点变形的餐盘，再看到她那微蹙的眉心、心不在焉甚至带着点忧郁（虽然极其浅淡）的神情时……
陆昭明脸上的笑容瞬间僵住，就像被人迎面泼了一盆冷水。原本旺盛的食欲，像被一只无形的手瞬间掐灭了火苗。他自己都没意识到，那点对伙食不错的评价被硬生生咽了回去，嘴角刚刚扬起的弧度无声地拉平了。
他沉默了一下，抓起沉重的合金大号餐叉，毫不犹豫地对着那最大的一块肉排狠狠叉了下去！几乎是带着一种泄愤般的劲头，开始大快朵颐！咀嚼的动作又快又狠，腮帮子都鼓了起来，仿佛要把所有的烦躁和随之而来的、自己都未细辨的沮丧感都嚼碎了吞下去。
然而，仅仅吃了两三口肉排，又胡乱地扒拉了一勺“土豆泥”塞进嘴里，那囫囵吞咽的动作就慢了下来。餐叉在食物堆里无意识地搅动着，眼神却不由自主地瞟向对面的苏映雪。她依旧维持着那个姿势，纤细的手指戳着冰冷的食物，冰魄之瞳放空地看着远处冰冷的金属墙壁，整个人笼罩在一种无形的、沉甸甸的愁云里。
她的烦恼……他知道是什么。普罗米修斯的数据？还是……他的事？
一想到后者，陆昭明心里就像堵了什么硬块，刚咽下去的食物都变得粗糙难以下咽。维持炎狱的火种？这点消耗算什么！他堂堂陆昭明岂会被这点小事拖垮？他应该拍着胸脯让她放一万个心才对！可……看着她为了自己耗神、烦心到连饭都吃不下……
他突然觉得，这堆刚刚还觉得美味的山珍……也变得如同嚼蜡。