停尸房的油灯突然爆芯，照亮了琴师腰间的锦囊。许昭眼尖地看见锦囊边缘露出的襁褓碎片，绣纹与林秋娘的襁褓完全一致。当他伸手去拿时，琴师突然按住他的手腕："许大人该关心的，是绿芜姑娘的真实身份。"
她取下绿芜的假发，露出耳后细小的喉结——这竟是具男尸。许昭想起"调包计识破"，验尸刀划开死者衣襟，平坦的胸膛上没有女性特征，取而代之的是与管家相同的锯齿形胎记，边缘还残留着香灰抑制结痂痕迹。
"他是娈童市场的中间人，"琴师取出驯兽鞭，鞭身刻着的梅花数正好是三十六道，"用女装扮相接近权贵，再用胭脂中的鹤顶红控制他们。"
许昭想王屠夫的药瓶，瓶中粉末与绿芜胭脂成分相同。当他用银哨吹出《安魂曲》时，死者脚踝的梅花烙印竟渗出香灰，在地面画出指向"长生殿"的箭头。
丑时初刻，纸人巷的灯笼在雨中明明灭灭。许昭跟着琴师穿过阴森的巷道，听见暗处传来孩童的啼哭声，与婴啼惊梦如出一辙。琴师停在具纸人摊位前，摊位上的傀儡穿着与绿芜相同的服饰，面皮竟是用花魁残皮制成，正"人皮傀儡"的实证。
"每个傀儡里都藏着娈童的骨头，"琴师用驯兽鞭挑起傀儡，里面滚落出脊椎骨，关节处的梅花烙印与骨灯笼的童骨一致，"绿芜姑娘用他们的皮做胭脂囊，骨磨粉做定妆散。"
许昭握紧验尸刀，刀刃反射出傀儡眼中的金粉——那是之前提到的"金丝项圈熔金"。当他用刀刮取金粉时，发现粉末中混着细小的牙齿碎片，与绿芜心脏里的笼中牙成分相同。
"长生殿的'长生'，"琴师指向摊位后的暗门，门上刻着梅花纹，"是让活人永不超生，让死人永不腐烂。"
暗门突然打开，冲出个戴斗笠的身影，腕间三段碎镯闪着寒光。许昭认出那是之前的神秘黑影，挥刀砍去时，斗笠落地——里面空无一人，唯有半幅襁褓碎片飘落在地，碎片上的"长生"绣字与他怀中的碎片严丝合缝。
琴师捡起碎片，绣纹下显露出狼血写的"秋"字："许大人，这是最后一块拼图。"
许昭看着碎片与自己的襁褓拼接完整，露出底下的地图标记——正是人皮地图核心。他忽然想起卷宗记录，琴师的真名"苏秋容"与林秋娘的"秋"字形成镜像，而眼前的碎片，正是她们主仆二人复仇的信物。
丑时三刻，河灯节的灯笼漂满河面。许昭站在桥头，看着绿芜的金丝笼被投入水中，三十六颗牙齿随波逐流，每一颗都映着岸上权贵们的脸。琴师的琵琶声从远处传来，这次奏的是童谣变调，每一个音符都像是从牙齿缝里挤出的哀嚎。
"许大人，"小衙役举着油纸伞跑来，"义庄的骨灯笼......每个灯笼里都多了颗牙齿！"
许昭握紧拳头，后颈的胎记与水中的金丝产生共振。他知道，绿芜的验尸只是开始，那些刻在皮肤下的往生经、藏在心脏里的诅咒、漂在河中的骨灯笼，都是长生殿罪恶的冰山一角。而琴师腕间的三段碎镯，此刻正与他怀中的襁褓碎片共鸣，引领他走向更深的黑暗。