子时三刻，县衙停尸房的铜盆里蒸腾着艾草香气。许昭将绿芜的尸体平放在验尸台上，银镊子夹起一撮香灰撒在死者手臂，屏息观察皮肤变化。当香灰触及梅花烙印时，苍白的皮肤上竟浮现出细密的墨色纹路，宛如用针尖在真皮层刻就的往生经。
"大人，这是......"小衙役握紧火把的手直颤，火光照得往生经文字忽明忽暗，每个笔画都与花魁案的人皮经文走向一致。
"是用鹤顶红混合人血写的。"许昭用验尸刀轻轻刮取纹路，刀刃接触皮肤时发出细碎的"滋滋"声，与防腐油活尸的反应相同，"人血做墨，毒粉定形，死后七日才会显形。"
他忽然想起人皮地图，那些用受害者皮肤制作的地图也是用类似手法书写。绿芜的指甲缝里嵌着胭脂残粉，许昭取出瓷瓶倒出清水，将粉末溶于水中——水面浮起一层油状物，正是之前提到的"人熊油脂"。
"胭脂里掺人脂，"许昭皱眉，"难怪她的皮肤死后不腐。"
小衙役突然指向死者胸口："大人！经文在动！"
许昭定睛看去，往生经的文字竟顺着锁骨向心脏蔓延，最终在膻中穴聚成"长生"二字。与"舌根刺字"形成呼应，却比预想中更诡异——文字移动轨迹竟与人熊的驯化路径完全吻合。
验尸刀划开死者胸腔，许昭瞳孔骤缩：绿芜的心脏被剜去，取而代之的是个金丝编织的笼状物，里面装着三十六颗牙齿，每颗牙上都刻着不同的符号。他想起灰烬中的金牙，取出怀中的半枚比对，赫然发现这些牙齿竟来自所有失踪的娈童。
"这是经文诅咒的载体。"琴师的声音从阴影中传来，她不知何时已坐在停尸房角落，琵琶弦上缠着与绿芜相同的金丝，"每颗牙对应一个字，每个字对应一名死者。"
许昭注意到她腕间的二段碎镯换成了三段，与林秋娘替身标记一致。碎镯轻触金丝笼，牙齿竟发出清脆的颤音，与人熊壁画的音律符号共鸣。
"绿芜姑娘舌根的'长生'，"琴师拨弄琴弦，牙齿随节奏轻晃，"是用她自己的血刻的，血干之时，就是诅咒生效之日。"
许昭忽然想起绿芜指间的金丝，上面的往生经文字正是用她的血写成。当金丝缠上琴师脖颈时，其实是诅咒的转移仪式，而琴师用童谣旋律破解，证明她早知诅咒的存在。
"接生婆苏嬷嬷......"许昭取出卷宗，"十五年前失踪，是不是与绿芜姑娘有关？"
琴师的盲眼转向卷宗，指尖在琵琶上拨出个哀婉的调子："苏嬷嬷是绿芜姑娘的生母，也是当年替林夫人接生的稳婆。"她掀开袖口，露出与绿芜相同的梅花烙印，"我们都戴着同一个人的标记。"