不多时，酒菜齐备，王隆亲自执壶，替赖尚荣斟满一杯，笑道：“赖兄在江宁盘桓多日，小弟竟不曾设宴相请，今日定要痛饮几杯，方不负这良辰美景。”
赖尚荣含笑应了，举杯相酬，心中却暗忖：“这王隆是个吝啬的，今日怎的这般破费？且专请我一个？莫不是有事相求？”
二人推杯换盏，酒过三巡，王隆忽将酒杯一放，唇角微勾，似笑非笑地问道：“听闻薛家太太要送两箱‘土物’进京，给薛兄的妹妹，且要与赖兄一同进京的？”
赖尚荣心中疑惑：“王隆为何忽然问及此事？莫非今日他专请我吃酒，与此事有关？”面上却不露分毫，只笑道：“正是。薛家太太怕路上不稳妥，命薛兄的乳父领几个家人护送，与我的船一同进京，托我照应一二。”
王隆端起酒杯，慢悠悠呷了一口，眼中闪过一丝玩味：“赖兄当真以为那两箱是‘土物’？”
赖尚荣手中筷子一顿，抬眼看向王隆，见其神色诡秘，不由心中警觉。他对此事本没多想，然眼下登时意识到，那两箱东西多半非比寻常，否则薛姨妈不会如此谨慎，王隆眼下也不会有此一问了。
赖尚荣故作淡定，夹了一口菜吃了，又拿起酒杯，才笑问：“不是土物，又能是什么？”
王隆忽地倾身向前，压低声音道：“小弟得了确切消息——那两箱里装的，乃是三千两黄金！”
“什么？”赖尚荣眼睛睁大，手中酒杯微微一颤，却忙又故作淡定，笑道：“王兄莫要说笑，薛兄的妹妹并未嫁为正室，薛家虽富，却何至于由江宁送三千两黄金进京与她？”
王隆淡淡一笑，道：“小弟何必拿此事诓骗赖兄？赖兄仔细想那薛家太太的谨慎，便知我所言非虚了。”
赖尚荣面上仍强作淡定，只道：“王兄消息灵通，小弟佩服。只不知，王兄为何特将此事告知小弟？”
王隆没有立刻回答这问题，而是执壶给赖尚荣斟了满杯，又给自己斟了满杯，举杯敬道：“赖兄请满饮此杯。”
赖尚荣也不着急，举起酒杯，与王隆对饮而尽。
王隆放下酒杯后，试探着问道：“赖兄似相中了绮梦院的晴姑娘，难道就不想将其据为己有？”
王隆已知，赖尚荣是个贪色之徒，对景晴很感兴趣。
赖尚荣闻言，眼中精光一闪，随即眯起眼睛，故意笑道：“王兄说笑了。那晴姑娘身价不菲，岂是我能得的？”
王隆又为赖尚荣斟了满杯酒，与赖尚荣对饮，然后环顾四周，确认无人，方附耳道：“小弟倒有个主意。”说着以袖掩口，“我有法子将那三千两黄金弄来，咱们瓜分，如此赖兄何愁得不到那晴姑娘？”
赖尚荣适才已料到王隆在打三千两黄金的主意，此刻听到这话儿，心内倒不是很惊讶，表面却故作惊讶状：“王兄胆子也忒大了！这事儿可不是闹着玩儿的，一旦暴露，大祸临头！”
王隆镇定地低声道：“赖兄放心，我既提出此事，自有万无一失的好法子，只是须你全力协助的。”
赖尚荣顿了顿，道：“你且说来听听。”
王隆当即附耳详细说了一番……
赖尚荣听罢王隆之计，沉思了半晌，轻叩桌面道：“此计虽妙，只是……”忽展开扇面掩住半张脸，只露出一双精明的眼睛，“凭空多出个谭凤池，这三千两金子该如何分派？”
王隆忙执壶斟酒，赔笑道：“依小弟愚见，三人均分最是公道，各得一千两，岂不干净？”
依照他此次的法子，须一个名叫谭凤池的人出手。而他心中打算，给八百两金子给谭凤池，自己扣二百，如此，自己便能得一千二百两金子，是三人中最多的。
赖尚荣“嗤”地一笑，摇了下头：“如此可不公道！仔细论起来，此事最费心费力的是我！进京后我须应付那姜念，那姜念可是个厉害人物，乃御前侍卫，又封了爵位，且与十三王爷亲厚。我又要周旋荣国府。这最沉的担子可要压在我身上，须百般遮掩的。故，我理当多分些才是。”
王隆脸色微变，强笑道：“那赖兄的意思……”
“我要一千五百两金子。”赖尚荣斩钉截铁道，“余下一千五百两，你与那谭凤池自便。”
王隆果断摇头：“如此不妥，赖兄要得过多了。”
两人接下来你一言我一语，竟似市井商贩般讨价还价了半晌，最终决定，事成之后，赖尚荣得一千二百两金子。而王隆暗自决定，自己得一千一百两金子，给那谭凤池七百两金子就够了。
赖尚荣忽又正色道：“还有一事须与王兄说明。”
王隆忙凑近道：“赖兄但说无妨。”
“事成之后。”赖尚荣以扇柄轻点了两下桌面，压低了声音，“我那一千二百两金子，你先取八百两，假托他人之名，将绮梦院的晴姑娘赎出来。”说着眼中闪过一丝淫邪之色，“再派可靠之人，连晴姑娘带余下的四百两金子，火速送入都中与我。”
王隆听罢笑道：“赖兄好算计！自当如此。”
赖尚荣沉下脸来，攥住王隆的手腕：“王兄听真，此事若有一星半点儿差池……”他手上力道渐重，“或是晴姑娘遭了玷污，就别怪我翻脸无情了。”
王隆依然笑道：“赖兄放心，小弟此番已得足好处，岂会再贪图你的？也犯不着为了一个清倌人，给自己惹来祸事。”
二人相视而笑，举杯对饮。
那酒液在杯中晃荡，映着两张毫无愧色的面孔。
可笑薛蟠与他们称兄道弟，也不知为他们花了多少银子，此刻却被算计得干干净净，几乎连提都不提的。
忽闻得窗外河上画舫传来一阵凄清笛音，恍若冥冥中的警示。
然二人哪还听得进这些？