这晚，薛蟠携着王隆，又至秦淮河畔绮梦院。
但见那朱漆大门前悬着十二盏琉璃灯，照得“绮梦院”三个泥金大字熠熠生辉。门前车马簇簇，几个小幺儿正引着客人往里让。
薛蟠、王隆径入雅间，鸨母领着秋柔、桃蕊过来相陪。
秋柔今日特意梳了慵妆髻，簪着支累丝金凤，穿着藕荷色纱衫，行动时暗香浮动，倒比平日更添风韵。
此时，薛蟠已喝得醉眼朦胧，搂着秋柔只管叫“心肝肉儿”。秋柔见他已有七八分醉意，忽将手中帕子一甩，背过身去作拭泪状。薛蟠忙扳她香肩：“好端端怎么哭起来？”
秋柔抽抽搭搭道：“薛大爷整日说疼我爱我，却就是不肯赎了我出去。”说着偷眼觑薛蟠神色，“枉费我对你一片真心实意，想这辈子跟了你的。难不成你要眼睁睁看着我被哪个年纪大的老爷赎了去？”
薛蟠满口酒气道：“我疼你爱你是真，可你也别当我傻。我可是知道，你的赎身价分明只要二千银子的。”
秋柔伸出手指戳着薛蟠的额头，面上却更显凄楚：“院里要二千银子，你为我赎身，也须给我二千银子，如此我才能安心跟着你。否则将来你喜新厌旧弃了我，我的下场岂不就惨了？你可不能因此说我算计。”
其实，秋柔可不是对薛蟠一片真心实意，而是认为薛蟠愚蠢好骗的。她已赚了不少钱了，而她的赎身价是二千两银子，若薛蟠出四千两，她自己又能得二千两。她还算计着，薛姨妈不会允许她进薛家，可找机会甩掉薛蟠的。
秋柔见薛蟠犹豫不语，假意拭泪：“罢了，横竖我们这样的人，原不配有什么真心……”
话音未落，薛蟠已急得抓耳挠腮：“我的心肝肉儿，若是几个月前，纵然四千银子，我也愿赎了你。”话到此处打了个酒嗝，“不巧的是，如今四千银子对我也是很大的数目，我实难凑出来的。”
秋柔继续假意拭泪：“薛大爷这话儿我可不信。你们家可是‘丰年好大雪，珍珠如土金如铁’，你也素来使钱如土的，去年眼都不眨就花了三千银子赎了咱们院里的采薇出去。如今到我这里，你却推脱说凑不出银子来，可见你嘴里的‘心肝肉儿’是哄人的！”
薛蟠被这番话说得脸上青一阵红一阵。那“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”原是薛家在江宁的谚俗口碑，如今从秋柔嘴里说出来，倒像扇了他一记耳光。忙辩解道：“我真真没哄你，因我这两年花销实在甚多，我母亲如今对我实在管得紧了。”
“罢哟！”秋柔截住话头，绞着汗巾子，“你这话儿我又不信了，谁不知你母亲最疼你的？金山银海素来任你花销的。难不成你薛家如今竟已衰落到连四千银子都拿不出来了？”
秋柔了解薛蟠脾性，改用起激将法来了。
薛蟠一听这话，登时不乐意了，醉眼乜斜地嚷道：“放屁！我家中银库里的金子银子堆得像山一般！今儿我还从银库里抬出了三千两黄橙橙的金子，要送去都中给我妹妹的。”
薛蟠醉中失言，在座的王隆眼底精光乍现，手中折扇“唰”地一收，假作不经意道：“莫非薛兄近日要进京？亲自押送那三千金子与你妹妹？”
薛蟠正仰脖灌酒，闻言“咕咚”咽下，抹着嘴道：“何须我亲自去？由我乳父领几个下人送与我妹妹，过二日与赖兄一同进京……”
话说到一半，薛蟠忽地一个激灵，眼瞪得溜圆，一把攥住王隆手腕，道：“此事机密，赖兄只知我妈要送两箱土物给我妹妹，不知是两箱黄金的，王兄切莫告诉赖兄才好。”
王隆“啪”地展开折扇，掩住半张脸，笑道：“薛兄多虑了！你我何等交情？”说着凑近耳语，“便是那赖尚荣拿刀架在我脖子上，也休想撬开兄弟这张嘴。”
薛蟠闻言放心了，又想着：“我妈只叫我不许与赖尚荣说的，又没叫我不许与王隆说。嗯，不要紧，不要紧。”
想完，他拍着王隆肩膀：“好兄弟！来，吃酒！”转头又去搂秋柔，“心肝肉儿，待我……”话未说完，忽然“哇”地吐了起来。
王隆忙叫人来收拾，自己却踱到窗前。窗外的秦淮河上画舫流光，映得他眼中明灭不定，嘴角浮起冷笑，指尖轻叩窗棂，不知在想着什么……
……
……
赖大在神京住着豪宅，在江宁竟也有一所大宅院。
赖尚荣在江宁的这些日子，就住在这所大宅院里。
翌日早晨，赖尚荣正在宅中，忽听小厮来报，说是王隆王大爷来访。
赖尚荣忙迎接王隆。
二人叙礼毕，王隆便笑道：“赖兄在江宁这些时日，兄弟还不曾做东，今日特在秦淮河畔德源楼设一席，请赖兄赏光。”
此话让赖尚荣有些诧异了。这些天他多次与薛蟠、王隆、裴泽一起鬼混，虽说几乎都是薛蟠花钱，但他和裴泽也都做过东，王隆却一次都没花钱的。今日王隆却要花钱请他了。
赖尚荣手中茶盏微微一滞，赔笑道：“王兄客气了。是否叫上薛兄、裴兄一同？”
“诶！”王隆摆手，“因赖兄后日便要回京，今日我是专为赖兄设宴，薛兄、裴兄二人，我改日再请不迟。”
说着故意掏出一把折扇，“唰”地展开，扇面上“知音难觅”四个字写得龙飞凤舞。
赖尚荣心下狐疑，面上却不显，笑道：“既如此，我便恭敬不如从命了。”
……
……
今日王隆请赖尚荣吃酒的地方，乃是德源楼。
德源楼也是位于秦淮河畔的一家酒楼，只是档次比泰源楼要低一些。虽比不得泰源楼富丽堂皇，却也雕梁画栋，窗棂上镂着缠枝莲纹，檐下悬着朱漆灯笼，倒也雅致，且擅长江南风味菜肴。
王隆、赖尚荣上了二楼，拣了一间临河的雅室坐下，推开雕花窗扇，但见秦淮河上船只如织，其中有画舫穿梭，风景如画。
王隆唤来伙计，点了几样江南风味的菜肴，糟鹅掌、胭脂鸭脯、火腿鲜笋汤……并两壶上好的本地美酒。