她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是发出了一声如同叹息般的哽咽。
随即，她一直紧绷到极限的精神与身体终于支撑不住，抱着孩子的双臂也骤然脱离滑落，整个人软软地向身后倒去……
祝奚清眼疾手快扶住了她，对周遭人心惶惶的宫人沉声道：“还愣着干什么？还不快扶娘娘去歇息。太医也莫要跪了，起来为丽妃娘娘诊脉。”
宫人们如梦初醒，七手八脚上前。
祝奚清站在原地，看着宫人们将丽妃扶走，这才重新走到灵床前，低头凝视着那张稚嫩又了无声息的小脸。
他沉默地拿起旁边准备好的温热湿帕，动作轻柔地为眼前的孩童最后擦拭了一遍脸颊和小手，好似生怕惊扰了他的安眠。
随后，他亲手为小十八整理好了寿衣，抚平了每一处褶皱，也将他生前最喜欢的金铃，轻轻地放进了他的手心，合拢。
直至做完这一切，他再次起身，对一旁恭敬等候的小福吩咐道：“去请护国寺的高僧，为十八殿下诵经七日，超度往生。所需一切用度皆使最好的，不得怠慢，否则唯你是问。”
小福躬身应下，悄然退去安排。
灵堂内烛火摇曳，映照着祝奚清冷冷清清的身影和那张小小的灵床。
长夜漫漫，留他为这个无辜早夭的幼弟，撑起了一片最后的安宁。
……
启王府。
小十八溺毙后的次日深夜。
书房内，烛火通明，却驱不散空气中的凝重与压抑。
一张京城布防图摊在檀木桌上，启王与他的两位幕僚正围桌而坐，三人脸上皆是凝滞的肃杀气息。
此时其中一位幕僚正将收到的密报拍在桌上，语气里带着一丝明显的兴奋之意：“王爷，宫里传来确切消息，十八皇子已经夭折，但陛下那边却风平浪静。”
老二启王眼神中精光一闪，“风平浪静？具体又是怎么个平静法子？”
另一位幕僚接话道：“此事确实蹊跷。陛下只是下令将涉事宫人拘押，并未要求彻查。也未曾召见任何宗亲大臣议事。”
“丽妃宫中固然有哭声传出，但陛下却并未亲自前往抚慰，只是暗中赏了些丧仪，并且允了十八皇子以王爷规制葬入皇陵。”
“葬入皇陵？”启王冷笑一声，“父皇倒是会做些表面文章，只是不知他又是何时变得如此仁厚。”
前头开口的幕僚当即附和道：“王爷，事出反常必有妖，陛下此举，只有两种可能。”
幕僚伸出两根手指：“其一，他心知肚明，此事乃王爷所为，只是并不打算在当下就与王爷彻底撕破脸，以免朝局动荡，所以才引而不发，意图稳住王爷。”
“其二，陛下是默许了此事发生！丽妃野心越发大了，大到众人皆知，陛下本就厌烦了丽妃母子，所以才借王爷之手除去心头之患。”
“如今目的达成，自然乐得清静，兴许此举还是在暗中隐蔽地向王爷示好呢。”
另一位幕僚总觉得情况或许不如前者所说，但也大差不差。
他忽略了那些许异常的地方，肯定道：“属下也是这般想的。”
启王站起身来，在书房内缓缓踱步，烛光将他的影子映照得忽短忽长，他的内心也正在进行着激烈的权衡。
心中曾经被轻视的愤怒和即将掌控一切的狂热同时升起。
他回想起了皇帝往日对他的打压，对老大的器重，甚至一度打算给那个小屁孩赏下麒麟玉佩的表现……
愤懑情绪涌上心头。
启王猛然停下脚步：“你们二人分析的对。”
“父皇已经老了，不再是那个乾纲独断，算无遗策的帝王。只会去使些上不了台面的平衡之术，甚至到了需要隐忍乃至默许的地步！”
他声音逐渐提高，带着一种被压抑久了，忽然喷涌而出的宣泄之意。
“他以为沉默就能稳住我了？真是天真，这恰恰暴露了他的外强中干！此时不动，更待何时？”
启王嘴角勾起了狂热的笑容，“若等他缓过气来，又想追究起小十八的死，怕是又要再想办法削我的权，要我的命了！”
前头一位幕僚连忙跪地，“王爷英明，如今宫中空虚，陛下心神混乱，正是千载难逢之机！”
另一位幕僚也心知退路早已断绝，同样冷声道：“王爷当以‘清君侧’之名行动。”
“就言有奸佞小人蛊惑圣心，致使十八皇子夭亡，霍乱朝纲！我等合该于此时带兵入宫，肃清奸佞，匡扶社稷。”