深冬的夜色浓如墨汁，寒风抽打在行进的士卒脸上。
李开弼紧紧扯着缰绳，眉头越锁越深，胯下战马似乎也感到了主人的不安，焦躁地打着响鼻，喷出团团白气。队伍已经衔枚疾走了小半个时辰，除了风声和脚下踩着冻土的沙沙声，四周静得异乎寻常。沿途竟未遇到半个汉军斥候的影子。他早年当过府兵，知些扎营的规矩。外围斥候，暗处岗哨，这些都是最基本的。但这一路过来，太清净了，清净得让人心底发毛。
前方不到十里，高曦主营的轮廓在沉沉夜色中隐约浮现，几点零星的火光，在其中微弱闪烁。
出发时的亢奋渐渐冷却，一种本能的警惕攥住了他。
李开弼抬起手，队伍的速度慢了下来。
就在他疑窦丛生，犹豫是否该继续前进时，侧前方的黑暗里猛地爆起一阵短促而激烈的格斗，兵器碰撞的脆响、闷哼、惨叫和俚语怒骂响起。紧接着，“哐哐哐哐”，一面铜锣被拼命敲响。
刺耳的警讯撕裂了寒冷的寂静，划破夜空，惊得不远处疏林中的宿鸟扑棱棱飞起。
所有人心头都是一紧，下意识地握紧了兵器，队伍出现了轻微的骚动。
不多时，几个身影跑回来，身上带着浓重的血腥气，脸上却洋溢着按捺不住的兴奋。“将军！”为首的小校喘着粗气，叉手禀报，“撞上一队巡夜的汉贼！入他娘的，一个个裹着皮袄，挤在背风坡睡得死沉，连马都没卸鞍！打伤了几个，可惜被他们惊醒得快，骑上马溜了！”
李开弼紧绷的心弦顿时一松。
原来不是没有岗哨，是对方真的疏於防备，全让刘复礼说中了，汉军压根没料到会遭夜袭！
疑虑尽去，灼热的战意冲散了所有不安。他精神大振，厉声下令：“锣响了，汉贼已有警觉！快！加速前进，趁他们调兵不及，给老子杀进去！”
近千步骑应声加速，奔跑声、马蹄声、甲叶撞击声在旷野里汇成滚滚惊雷。冲到离营三四里处，前队忽然响起一片痛呼与咒骂：“直娘贼，地上有东西！”“是铁蒺藜！小心脚下！哎哟！”
队伍出现了小小的混乱。
李开弼派亲兵查看，回报说是汉军在地上撒了铁蒺藜，已有十多个士卒靴底被刺穿，扎伤了脚。他骂了句，下令众人仔细看路，继续催促前进。这点小麻烦，不足以阻挡他建功的脚步。
三四里地在狂奔中，被抛在身后。
高曦占地数里方圆的主营已清晰可见，营外的壕沟横亘在前。
营内的火把比刚才多了些，人影在营墙上晃动，慌乱的叫喊声传出，似正在匆忙集结。
李开弼马鞭一指，急声令道：“架木板，给老子冲过去！”
粗长的木板搭上壕沟，步卒扛着长梯，争先恐后地涌过，呐喊着扑向北营墙。
李开弼在数十骑亲兵的从扈下，驻马在壕沟边，举鞭抽打动作稍慢的兵士，不停声地喝促。
眼看已有小半人马冲到了营墙下，数架长梯被七手八脚地架设起来，而营墙上射下的箭矢依然稀稀拉拉，准头也差，他心头像揣了面鼓，混合着紧张和即将触摸到胜利的灼热渴望。
一名亲随骑士叫道：“将军，汉贼根本无防，只要夺下辕门，搅乱营中，城中援兵一到，别说这营盘，连高曦这鸟贼的首级，也是将军的囊中之物！”
这前景太过诱人。
高曦，汉军大将，若能破其营、斩其首，这是何等泼天的大功！
“将军快看！城头火起，城中援兵已出！”又一个从骑指着东边大喊。
李开弼回头望向东面郓城县城方向。
城头火把密集，隐隐有鼓角声随风飘来，显是城中的兵马已经出动接应。
他心中大定，鞭子抽得更急，一叠声催令还在壕沟边的后队部曲：“杀进去，人人重赏！”
将士们喊着杀声，拥挤着向前涌动。
却就在此际！
汉军营内突然擂响了急促的战鼓！咚！咚！咚！一声声仿佛敲在人的心上！
营墙上原本稀落的箭矢，转为密集，骤急如蝗，且多为点燃的火箭，嗖嗖地射下来，亦不再漫无目的，而是凶狠地钉向正在攀爬的长梯和梯子下的敌兵。又有油脂从营墙倒下。火箭引燃了油脂，火焰蔓延开来，长梯被燃着，梯上的士卒成了火人，惨叫声立时响成一片。
李开弼脸上的喜奋僵住，还未回过神，地面微微震动。东南方向，传来战马的嘶鸣与骑兵冲锋时的唿哨声。他急忙扭头望去，漆黑的夜色里，先是一点、两点，随即成百上千的火把亮起，映照出无数奔腾的黑影，是一支规模不小的汉军骑兵，正疾驰而来，插向他的侧后！
“入他贼娘，中计了！”李开弼只觉头皮瞬间炸开，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，惊骇得失声大叫，“退！快撤退！后队变前队，撤回营去！”
但命令下达得太晚了。
半数的人马已在营墙下，小半挤在木板上过壕沟，如何退得及？听到撤退命令，前冲的、后撤的，推挤一团，乱成了一锅沸粥。
这李开弼倒不失悍将，危急时刻，心知若只顾自己逃命，这已混乱的步卒大队势必被汉骑冲垮碾碎，落得个全军覆没的下场。他把心一横，眼中闪过决死之色，喝令身边从骑：“随俺杀过去，挡住汉骑，掩护步卒撤退！”说罢，竟一夹马腹，引着数十骑亲兵，逆着人流，朝着汉军铁骑冲来的方向冲将过去！战马奔驰，狂风灌耳，冰冷的空气刮得脸生疼。
冲出数里，一少、一众，两支骑兵轰然对撞！
凭借勇悍，槊影翻飞，李开弼接连将冲在前面的三四汉骑挑落马下。
一汉将驱马赶到，挺槊来斗。