黑风岭的硝烟刚散，血腥味混着草木灰在风里打着旋。魏珩扶着石壁站起身，看了眼躺倒在地的匪兵尸身，又望向不远处**的同伴，紧绷的神经终于松了半分——危机该是过去了。他正抬脚想上前搀扶王磊，手腕刚要搭上对方肩膀，一道身影毫无征兆地出现在镖队众人与匪兵尸堆之间。
是个白发老者，青袍在风里纹丝不动，负手而立的姿态像生了根的山松。魏珩瞳孔骤缩，刚从血战里拔出来的铁剑“噌”地出鞘半寸，心头警铃大作：黑风岭的匪兵还有后招？这是压箱底的增援？
他脚尖碾地就要冲上去，老者却连眼神都没往他这边偏，只随意抬了抬右手。
刹那间，一股无形的威压像天幕塌了一角，“轰”地砸在魏珩身上。他膝盖一软，铁剑脱手插进泥土，整个人“噗通”跪倒在地，胸口像被巨石碾过，肺里的空气全被挤了出去。额头死死抵着地面的碎石，别说抬头看对方模样，连指尖都动弹不得，只有牙齿咬得咯咯作响，额角青筋暴起。
周围的镖队伤员更是倒抽冷气，刚要挣扎着起身的王正又重重摔回地上，连**都发不出来。
老者这才缓缓侧目，目光扫过趴在地上的魏珩，声音平淡得像在说天气：“黑风岭这一战，你那‘守’字剑意，野是野了点，倒有几分意思。”
黑风岭的硝烟还没散尽，魏珩被那股无形威压按在地上的瞬间，王磊挣扎着从半昏中惊醒。他本就中了毒箭，此刻脸色惨白如纸，却硬是撑着坐起身，看清老者的气派和魏珩的惨状，浑浊的眼睛里瞬间燃起焦灼。
“前辈！”王磊咬着牙想站，却疼得闷哼一声，干脆直接朝老者跪了下去，膝盖砸在碎石上发出闷响，“犬徒无知，若有冒犯还请恕罪！他刚从血战里活下来，身上煞气重了些，绝非有意冲撞……”他说着，额头几乎要触到地面，常年走镖练出的硬朗脊梁，此刻弯得像张拉满的弓——在他眼里，魏珩早已是半个儿子，哪能眼睁睁看他栽在不明强者手里。
不远处的王芷若更是吓得魂飞魄散，刚包扎好的布条还攥在手里，见魏珩被压得连头都抬不起，眼泪“唰”地就掉了下来。“小珩！”她惊呼着想去扶，却被那股威压边缘扫到，踉跄着摔在地上，只能趴在那儿哽咽，“前辈，求您别伤他……他是为了护我们才这样的……”声音里带着哭腔，却硬是咬着唇不肯放声大哭，倒有几分王磊骨子里的韧劲。
小石头躲在王芷若身后，攥着那把木剑的手都在抖，却死死盯着老者，眼里又怕又怒，像只发怒的小兽。张叔拖着断腿挪到王磊身边，刚想开口，就被老者一个眼神制止。
老者的目光从跪着的王磊身上移开，落到抽泣的王芷若身上，最后又落回魏珩身上。魏珩此刻正死死攥着拳头，指节泛白，即使被压得胸腔剧痛，喉间也没发出半点求饶的声音，只有额角的血混着汗水滴在地上。
老者忽然收回了威压。
魏珩猛地咳出一口浊气，踉跄着撑起身子，第一反应不是揉胸口，而是看向王磊和王芷若：“师父，芷若，你们没事吧？”
王磊刚要再说什么，却被老者抬手打断。他望着魏珩，眼底掠过一丝不易察觉的赞许：“骨头倒是硬。”威压散去的瞬间，魏珩猛地撑起身子，刚要开口，就被老者抬手止住。
白发老者负手而立，目光扫过地上的匪兵尸身，又落回魏珩身上，声音不高，却清晰地传到每个人耳里：“我乃青云宗内门长老，李慕然。”
“青云宗？”王磊瞳孔一缩，镖队里有人倒抽冷气——那可是传说中隐于深山的修行宗门，寻常人连山门在哪都摸不到。
李慕然没理会众人的震惊，继续道：“黑风岭这些匪兵，背后是玄字堂。你们杀了他们的分舵主，这事不算完。”
他顿了顿，看向魏珩：“玄字堂不止江湖势力，背后连着修行界的阴私，手段阴狠远超你们想象。今日你们能侥幸脱身，是因为他们没动真格。等他们回过神，别说镖队，就是你们藏到天涯海角，也会被一点点磨死。”
魏珩攥紧拳头：“我杀的人，我自己扛。”
“你扛不住。”李慕然淡淡道，“他们能驱使修士，能布下杀阵，你那点野路子剑意，在真正的修行者面前，撑不过一招。”
他话锋一转：“我观你悟性尚可，性子也对路。青云宗正在纳新，你若随我回去，可入外门修行，做个普通弟子。有宗门庇护，玄字堂纵有天大的胆子，也不敢动你分毫。”
魏珩愣住，王芷若也抬起头，眼里带着惊讶。
“至于他们，”李慕然的目光扫过王磊和镖队众人，“你入了宗门，他们便是你在意的人。只要你安分修行，宗门的脸面，暂时能护他们周全。”
王磊猛地抬头：“前辈此言当真？”
“我李慕然还不至于骗几个凡人。”老者语气平淡，“但话要说在前头，你若不去，三日之内，玄字堂的追杀就会到。到时候，别说护着他们，你自己能不能活，都是未知数。”
魏珩看向王磊渗血的伤口，看向王芷若紧抿的嘴唇，看向镖队里一张张惊魂未定的脸。黑风岭的血战犹在眼前，玄字堂的狠辣他亲身领教过——老者的话，绝非危言耸听。
他想起陈先生临终前说的“江湖之外有天地”，想起刚才那股碾压性的威压，想起自己握着铁剑却护不住身边人的无力。
“我去。”魏珩开口，声音有些哑，却异常坚定，“我随前辈去青云宗。”
不是为了自己，是为了身后这些人能有安稳日子。他得变强，强到足以真正护住他们，强到不用再看任何人的脸色——哪怕这条路，要踏入一个完全陌生的世界。
李慕然看着他眼里的决绝，眼底掠过一丝微不可察的颔首：“明智之选。收拾一下，半个时辰后动身。”
魏珩往临河镇冲，后背的伤口像被撕开一样疼，血顺着脊背往下淌，把粗布衣衫浸得黏糊糊的。他咬着牙，每一步都透着踉跄，可心里比伤口更急——那位前辈给的时间眼看就没多少了，有些事再不说，怕是这辈子都没机会了。
拐过街角，就看见那扇熟悉的木门，门没关严，露出道细缝。他推开门时，院里的老母鸡惊得扑腾着躲开，屋檐下晒着的草药味混着烟火气扑面而来，让他眼眶莫名一热。
“珩哥？”里屋传来怯生生的声音，随后门帘被掀开，一个瘦小的身影站在那里，手里还攥着半根没纳完的鞋底，看见他满身是血的样子，手里的东西“啪”地掉在地上。
魏珩靠在门框上，喘得说不出话，只能看着她。这院子他来了无数次，她总在灶台边忙碌，或是坐在廊下做针线，见了他就会笑，眼睛弯成月牙，递上一碗热汤或是刚烤好的红薯。他总觉得日子就该这样慢悠悠过下去，却没料到会有这么一天，他连好好说句话的时间都快没了。
她跑过来，想扶他又不敢碰，手在半空抖着，眼圈红得像要滴血：“你……你这是咋了？”
魏珩扯了扯嘴角，想笑却笑不出来，血沫子涌上喉咙，又被他强咽下去。他想说“以后别总吃冷饭”，想说“院里的柴够烧到下个月”，想说“要是有人来捣乱，就去镖局找王大叔”，可话堵在喉咙里，只化作一句沙哑的：“我要走了。”
她猛地抬头，眼泪“唰”地掉下来，却死死咬着嘴唇，半晌才挤出一句：“啥时候……回来？”
魏珩看着她攥紧的衣角，那上面还沾着点面粉，是早上蒸馒头时蹭的。他答不上来，只能从怀里摸出个用布包着的东西塞给她——是他前几日在市集上挑的木梳，梳齿打磨得光溜溜的。