休整三日的亦集乃城迎来了出发的号角。
晨光刺破云层时，三万骑军已列阵城外，马蹄踏碎霜露，甲叶在朝阳下泛着冷硬的光。
李文忠一身银甲立于高坡，望着五路骑兵如五条银蛇钻入戈壁深处，手中令旗一挥：“中路军，出发！”
李文忠不愧是传奇将领，对骑兵的指挥已经登峰造极。
三万骑军的主体路线是从亦集乃路沿弱水（额济纳河）向西北，进入后世蒙古国西部的戈壁地带，沿杭爱山脉西端边缘行军，最终抵达阿尔泰山南麓的科布多河谷，这是瓦剌东部部落的游牧边界。
而且李文忠采用“小股分进”策略，将三万大军分为五路，每路六千骑兵，沿不同河谷平行推进，每日在预定山谷传讯汇合，既减少补给压力，又降低被瓦剌游骑发现的概率。
朱高炽勒着胯下黑马，皮裘下的亮银甲早已穿戴妥当，两柄擂鼓瓮金锤悬在鞍侧，锤身的祥云纹被晨露打湿，更显沉猛。
他与李文忠并辔而行，中路军的六千骑兵紧随其后，马蹄扬起的沙尘与弱水的水汽交织，在戈壁上拖出一道蜿蜒的灰线。
沿弱水西北行五日，戈壁渐少，河谷与低矮丘陵开始交错。
这日午后，前锋斥候突然策马回报：“将军，前方三十里科布多河谷发现牧帐，看规模是瓦剌的‘小列秃’部落！”
李文忠眼神一凛：“传令各队，沿河谷两侧隐蔽推进，听我号令行事。”
六千骑兵瞬间分散，像水流渗入石缝般钻进河谷两侧的灌木丛。
朱高炽伏在马背上，能听见自己的心跳与马蹄声共振，掌心的汗濡湿了锤柄的缠绳。
他知道，这是进入西蒙古后的第一战，也是震慑瓦剌的开始。
河谷底部的景象渐渐清晰——数百顶牛皮帐散布在河边，牛羊如白云般铺满草地，几个瓦剌牧民正挥着鞭子驱赶牲畜，孩童的嬉笑声顺着风飘来。
谁也没注意到，两侧山梁上已布满了明军的甲胄反光。
“杀！”
李文忠的令旗骤然挥下，喊杀声如惊雷炸响。
六千骑兵从山梁后猛冲而出，马蹄踏碎河谷的宁静，火箭带着尖啸掠过半空，瞬间点燃了几顶靠近边缘的牧帐。
瓦剌人懵了片刻，随即爆发出惊恐的呼喊。
男人抓起弯刀冲出帐篷，女人抱着孩子往河谷深处奔逃，牛羊被惊得四散狂奔，踩踏声、哭喊声、兵刃碰撞声瞬间填满了整个河谷。
“保护部落的子民！”一个络腮胡的瓦剌头领嘶吼着挥刀冲来，身后跟着数十个披甲的武士。
他们刚冲到河谷中央，就被明军的骑阵撞得粉碎——前排骑兵的长矛如林刺出，将第一个瓦剌武士挑在半空，鲜血顺着矛尖滴落，在草地上砸出点点殷红。
朱高炽没有冲在最前，却在骑阵撕开缺口的瞬间纵马而出。
他摘下鞍侧的金锤，两柄各重百斤的大家伙在他手中竟轻如木杖，借着马冲的惯性，右锤带着呼啸砸向一个举盾的瓦剌兵。
“铛！”