他们呼吸沉稳，脚步规律，忠实地执行着大祭司的命令， 确保利安诺林无法离开，也确保无人能轻易靠近。
空气里弥漫着灰尘、陈旧烛油、血腥味， 以及一种属于石质建筑特有的、永恒的阴冷潮湿。
时间在这里仿佛失去了意义， 每一分每一秒都被拉得无比漫长。
不仅仅是身体上的折磨， 在忏悔室里精神上的折磨才是最难忍的。
利安诺林没有试图调整姿势来减轻痛苦。
他就那样跪着， 灰眸空洞地望着前方神像的基座， 脸上没有任何表情。
冷汗偶尔从他额角滑落，混入背后半干的血迹， 但他连抬手擦拭的动作都没有。
这不仅仅是对利安诺林滥用圣药、行为失当的惩罚。
这是利拉雷克在彻底敲打他， 打磨掉他最后那点不合时宜的柔软与自主。
用疼痛、孤独和绝对的压制， 来重塑一个更符合家族利益、更冷酷、更“完美”的继承者，想清楚自己的位置和未来。
外面，夜色渐深。
守卫换岗时铁靴踏过石板的沉闷声响，远远传来。
忏悔室里点了煤油灯，映得神像的阴影微微晃动，像一个无声的叹息，笼罩在跪于荆棘之上的年轻雄虫身上。
突然，室内唯一摇曳的烛火猛地一晃，光影随之扭曲了一瞬。
门外，一直规律沉稳的守卫脚步声，毫无征兆地消失了。
不是远去，而是骤然中止，然后是身体砸向地面的声音，一个又一个。
紧接着，一道轻捷如燕的赤红身影，自高处那狭窄的气窗无声翻入，衣袂飘拂，落地时几乎没有发出一丝声响，稳稳地停在跪着的利安诺林面前。
利安诺林没有抬头。
他甚至没有改变跪姿，只是灰眸微微转动，视线落在地面上那片被来人身影覆盖的区域。
他已经知道来者是谁了。
“狸尔祭司。”
利安诺林开口，声音因为长时间的沉默和压抑而略显沙哑，听不出惊讶，也听不出情绪。
狸尔笑了笑，嘴里松松叼着一根翠绿的狗尾草，草茎随着他说话微微颤动，浑身上下都透着一股与这阴森忏悔室格格不入的、玩世不恭的随意。
“嗨，利安诺林祭司阁下。”
他语调轻快，带着点看好戏的揶揄，
“这才几天没见，怎么沦落到在这儿‘跪荆请罪’了？”
利安诺林沉默了片刻，烛火在他低垂的眼睫下投出深深的阴影。
他没有看狸尔，只是淡淡地吐出四个字：“与你无关。”
“怎么无关？”
狸尔却好像没听见他的拒绝，反而蹲了下来，保持着一个与跪着的利安诺林平视的高度。
狗尾草在他齿间转了转，橙金色的瞳孔在昏暗光线下显得格外明亮，带着探究。
“圣王虫选拔在即，大祭司突然说你‘感染风寒’，退出竞选，转头你就被关在这儿。”
“利安诺林，何必在这平白无故吃苦呢？你那雄父不是什么好东西。”
“狸尔祭司擅闯禁地，就是为了来说这些？”
利安诺林终于抬起眼，对上狸尔的目光。
“还是说，王宫和审判庭已经满足不了阁下的好奇心，非要来圣殿的忏悔室找点乐子？”
狸尔听了，非但不恼，反而低低笑出了声。
“好奇心嘛，确实有一点。”
他承认得坦荡。
“不过，我更想知道的是，利安诺林，你就甘心这么跪着？”
“跪到你雄父觉得你‘驯服’了，跪到……在忏悔室里被拖走的那个雌虫真的变成一具尸体？”
最后几个字，他说得很轻，却精准地扎进了利安诺林竭力维持的平静之下。
就在听到那句话的时候，利安诺林的眼瞳深处，似乎有细微的波澜掠过，快得让人以为是光影的错觉。
他再次垂下眼帘。
“出去。”
狸尔盯着他看了几秒，嘴角那抹玩味的笑容渐渐收敛，化作带着审视的平静。
他缓缓站起身，居高临下地看着依旧跪在荆棘中的利安诺林。
“行，你没意向和我合作，我当然可以走。”
狸尔耸耸肩，语气恢复了之前的轻松，仿佛刚才那番试探从未发生。
“不过，利安诺林，有句话送你——跪久了，膝盖会烂的。”