在众人或赞同或钦佩的目光中，奥古斯都愈发凌乱。
他真不是什么杀人狂魔……只不过有些人确实必须死 ……就像管理葡萄种植园的园丁，需要定期碾死毛虫和蚜虫；必要的时候，还得剪除病坏孱弱的枝杈，好让营养流向结出硕果的枝条。
这是命运赋予他的权柄，他理应行使它，让世界按照正确的方式运转。
但这跟眼下的攻城战没有任何关系！他吃饱了撑的去屠平民？只要放着不管，围上那么半年几个月的，里面的人也该死绝了，到时候黑锅往二皇子头上一扣，丝毫不会有损于奥古斯都之名……正因为想避免这最坏的结果，才有如今这场会议。
对奥古斯都而言，民众就是资源，没有任何人愿意白白浪费资源。恰恰相反，他还会心疼凭空蒸发的人口。
“或许我们还有一个方案……”总参谋若有所思，望向长桌尽头。
戴着开裂眼镜的浮士德坐在角落，最靠近帐篷门的地方，姿势介于“紧急下班”和“食堂开饭”之间。会议还没开始的时候他就坐那儿了，显然是故意缩小存在感，随时准备溜号。
“博物学家浮士德。”参谋官把他点了出来，“帝国皇家大学每年都会提交报告，包括项目资金核算、学术研究成果、应用落地转化……去年和前年，你分别提交了四十多篇论文，还拿到了几十万第纳尔的经费啊。”
“谬赞了。”浮士德扶了扶眼镜，“都是在水论文，蹭点经费什么的，大家都这么干的。”
立刻有几个学者怒目而视。
“其中有几篇是关于遗迹研究的吧？除了城防魔法『女神的摇篮』，遗迹中还出土了攻城魔法『终焉审判之枪』。最强的盾、最强的矛，两者相比，谁会更强？”
“呃，你不会指望我搓出来吧？”浮士德一脸便秘。就像一直在敷衍老板，在做了在做了，实际上只新建了一个空文件夹。现在老板说，诶小浮啊，我看你这手搓核弹的想法挺不错嘛，明天去给甲方搓一个！
搓你个头啊！
“试试嘛，搓不出来也没亏，万一搓出来了呢？”参谋官笑眯眯的。
这时候奥古斯都回过味了，眯起眼睛，不满地敲敲桌子。先摆出两个一看就离谱的假方案，再放出一个差强人意的真方案，这样无论如何能选的只有一个，事情完完全全按照参谋官的想法发展。
“这跟之前那个击沉的区别是？”奥古斯都问。
“看起来攻击范围会比较小，伤亡更加可控。”参谋官答。
“会波及高层建筑。”浮士德疯狂暗示，他一点也不想加班干活，“比如皇宫，比如某些贵族家属。”
家属。奥古斯都心动了。参谋官揶揄他：“您的表情看起来就像在说……我那便宜弟弟也会死？还有这种好事？快快快，我多送几个陪葬的。”
奥古斯都瞪了参谋官一眼，垂眸思索起来。这个决定几乎不用犹豫。于是浮士德知道这锅逃不掉了，他不明显地啧了声，抢先一步站起来，指向阿诺米斯：“我要这个魔族，他对研究有帮助。”
顶着红色鸡冠花的菜鸟魔王：我？我打女神？真的假的？
“一百年前，魔王艾萨尔降临之时，曾在叹息之墙上轰出裂缝。我需要更多细节。”浮士德解释道。他说得言之凿凿，仿佛他当时就在现场，亲眼看见了那一幕，亲眼看着那个无畏的魔族怒吼……还给我……把我的孩子，还给我！
奥古斯都朝浮士德点头，又朝参谋官摇头。
他郑重澄清了一件事，关于送走自家弟弟的事：“那家伙没有任何价值。就连最卑微的奴隶，也不需要给他陪葬。”
……
“不值得？不值得？他是个什么东西，敢说我不值得！”
二皇子面容扭曲，恶狠狠地砸出纸团。宰相连忙快步走下台阶，捡起被捏圆揉皱的纸团，小心展开复原。那是一张写满了情报的羊皮纸，小字密密麻麻，发生在几十公里外的军营里的对话，竟无一遗漏呈现在他们面前！