仅仅是存在于此，便胜过千言万语。
忽然的，影像中的莉莉丝歪歪头，看向画面外的某个地方，“……最近好像特别安静，都听不到施工队的声音了。”她转回来，问夏娃，“滴灌工程出问题了吗？”
“先从最基础的概念开始。”夏娃指了指阿诺米斯的方向，她只是随手一指，却仿佛跨域了次元壁，“你不能假定观众们都知道什么是‘滴灌’。”
我知道的啊。阿诺米斯无声笑笑。
莉莉丝叹了口气，摘下眼镜擦拭，“这还不够基础？好吧，我想想……要更基础的……”
“……有一种说法是，世界诞生之初，神明创造了地风水火四大元素。在此基础上，神明又创造出四头原初的巨龙，并命令祂们掌管气候。”
“虽然没法证明这个理论的真实性，但原初的巨龙确实会影响气候。自从掌管风与大气的『苍穹龙』失去踪迹[1]，大气循环就停止了。仅凭微弱的季风，无法将海洋的水汽送到内陆。没有了降雨，黄金国的水资源也因此枯竭。”
夏娃冷不丁槽道：“你这也太基础了，都基础到世界诞生之初了……”
莉莉丝翻了个白眼，又继续说：“值得庆幸的是，黄金国的知识储备足以应付这个困难。这就是所谓的‘滴灌工程’，我们建立了庞大的网道系统，直接将水滴灌在植物根系，大大节约了水资源。虽然还是解决不了降雨的问题，但可以为我们争取时间，苟到后人的智慧——所以滴灌工程怎么停工了？你跟他们课题组不是很熟吗？快来点小道消息。”
“他们在铁矿区发现了原住民。”夏娃说，“有亚龙在那里筑巢。”
“亚龙？”莉莉丝迟疑，“不就是一发灭龙弹的事吗？”
“那可是保护动物！”夏娃噌的一下站起来，用书猛敲莉莉丝的头，“跟鹿首精的情况不同，亚龙已经形成了完备的语言体系，符合智慧生物的定义了！经过最高议会的投票决定，必须暂停铁矿开采，直到建立保护区，把它们全部迁过去——所以短期内，滴灌工程无铁可用了。”
阿诺米斯身躯一震，忽然想到了什么，亚龙该不会指的就是……居住在魔王领的屁股大大他们？
他下意识环顾四周，想从其他人的反应中找到点认同感……可是没有，无论帝国军人还是革命军人，都无法理解这意味着什么。他又低下头，只听见心脏在胸膛里砰砰狂跳，无法形容的颤栗被泵进血管，涌向四肢百骸，令他几乎无法呼吸。
如果是这样，就说得通了……这就是为什么魔王领缺少铁矿……为什么矿物以如此奇怪的丰度分布……因为早在不知道多少年前，铁矿就被全部开采完了！变成了遍布黄金国的滴灌系统！竟然是这样！竟然是这样！
不，不仅仅是这样。
阿诺米斯强迫自己冷静下来，飞快思索起来。无数零碎的线索被串联整合，更深层次的真相正在揭开……铁就是铁，既不会凭空产生，也不会凭空消失，只会从一个地方转移到另一个地方……或者从一种形式转换成另一种形式。
他猛地抬起头，忽然意识到了什么。在自然界中，铁最常见也最稳定的形式是氧化铁，它的颜色是红色，而他们脚下的这片土地恰恰也是红色——
赤地千里，都是黄金国生锈的过去。
“都火烧眉毛了还管什么动物保护……”莉莉丝的声音还在继续，仿佛从很遥远的地方传来，“不如悄悄杀掉算了，还费力巴拉上报……”
“收回这句话。”夏娃说，语气严肃。
莉莉丝皱眉，夏娃瞪着她。僵持片刻，莉莉丝不自在地移开视线，举手投降：“知道了知道了。黄金国的基本原则：所有过往皆为指引，所有知识都应该分享，所有生命都值得尊重 ……而且滴灌停工也不全是坏事。他们停了，分配给我们的资源就多了，我们的课题也就可以加速了吧？”
“话倒也不能这么说……”听到最后一句，夏娃忽然有点不好意思，“好像有点幸灾乐祸……”
“没什么不好意思的，时间不多了，这是唯一能救你女儿的课题。”莉莉丝轻声说，“但我这么说，却并不是出于同情。而是因为，在魔法体系基本完善的如今，低垂的果实已经被摘尽，只剩下学术冠冕上最高处的那颗宝石，我想与你一起摘下它——『物质的精灵化技术』。”
“……”
沉默弥漫在她们之间。良久，夏娃望向桌上的一张合照，照片上有她、莉莉丝、还有一个病弱的孩子。那孩子看起来瘦瘦小小，约莫五六岁，红发枯槁如稻草，绿眸黯淡如落叶。她蜷缩在一个用于维持生命的光泡里，四肢肌肉已经完全萎缩，连自主呼吸都难以维持，却还是努力挤出一个笑脸。
渐冻症。阿诺米斯忽然意识到。这个孩子患了渐冻症。
“锈病。”夏娃轻轻抚摸着照片，轻声说， “让人生锈枯萎，最终走向死亡的疾病。我们已经尝试了所有方案，但即便是黄金国，也没有治愈它的能力。”