汴京城内。
午后茶烟缭绕，鼓板一拍，“啪——”
新开张的矾楼里，说书人头包青巾，身披将旗，坐在案前，一口热茶含着半声笑：“列位爷！你们可曾听说过？咱熙河路上，如今有天神降世、护我大宋兵马！”
台下人群哗然，酒杯茶盏碰得叮当作响。
“那天夜里，吐蕃贼寇十万围城，我军不过五千。眼看粮尽箭穷，偏就在那时——天边起了黑风！黑得连星月都缩了进去，只听‘呜——’一声如鬼哭，咱的士兵一个个眼冒金光提刀便冲！啧啧啧！那叫一个神勇！贼兵的刀砍上去，血不流、伤不痛，反被我军手起刀落，全数斩翻！城下尸山如岭，连乌鸦都吓得不敢落脚！”
说书人喝了口茶，又压低嗓音，神秘兮兮地：“有人问——这等神迹，怎得来？嘿，天神显灵啊！说是夜半，有个黑袍神使从火中走出，授我军神药一丸。吃了便得‘无痛之体、无畏之心’，刀枪不入，战死亦能再起。这，才是真神护国呀！”
说书先生摆出一个endingpose，底下众人惊叹连连，有人拍案叫好：“此乃天意助宋！”；也有人低声嘀咕：“那若是妖术呢？”
说妖术的人很快就被周遭的骂声淹没，说书人在台上笑眯眯地捋胡须：“妖术？呵，那也要看站哪一边。助咱大宋的是‘神兵’；吐蕃的那才叫‘尸魔’！”
“好！”
“说得好！”
金银钱币跟雨点似的往说书人的舞台上落，他一边刨着赏钱，一边继续：“来来来，各位爷，添壶茶，再听我下一段——‘黑火破城，天兵夜行’！”
04
“啪——”鼓板一响，掌声雷动，欢呼叫好的声音隔着一条街都能传到云娘的眉州酒楼。
自战争开打后，汴京城内各个茶楼酒肆都请人说战事，只有云娘的饭店食铺清清静静，没有激昂的故事，也不唱清幽的小调。
吃饭就是专心吃饭，品鉴美食或单纯只为填饱肚子。
但大部分人都不满足只是吃，那些老顾客都纷纷投向了热闹的饭店。生意不好，云娘只能勉强维持。
她目前的精力不在经营上，而是急着酿造宋连交代给她的“高度酒”任务。
她跟着宋连学习实践这么久，知道酒是用来消毒杀菌，更知道在前线是多么必要。但古法酿造的度数不高杂质很多，无法达到宋连的需求。她从收到宋连书信那天就开始研究，一晃几个月过去，仍然一无所获。
时间就是生命。
云娘心理莫名烦躁慌张，在冷清的后堂转了一圈又一圈，一屁股坐在凳子上叹气。
最近她总是心悸，半夜会被噩梦惊醒。要么是梦到宋连和李士卿惨死战场的样子，要么是梦到甲丁被邪灵附体，双眼煞红血口大张着要吞了她。
虽然她自我安慰梦都是反的，但仍然觉得有事在发生。尤其最近的舆论，天神附体之类的说辞，一听就是那个邪教又在搞事，云娘心里更加不安。
“阿娘……”一个小不点儿踉踉跄跄跑过来，步伐凌乱歪七扭八。
“不是让你在屋里好好坐着，又跑后厨来作甚！”云娘怕他打翻后厨器具，赶忙起身去迎接，结果还是晚了一步。
“哗啦——”小家伙撞到一个小酒坛子，站立不稳下意识要抱住什么东西，结果跟着酒坛子一起失去重心倒在地上。
人倒没什么大事，酒洒了一地。
云娘本就烦躁，一看自己的试验品遭了灾，更是火从中来，拎起孩子抬手就要朝屁股上扇。小孩眼睛都闭上了，却不见屁股疼。回头疑惑地看向他阿娘，只见她动作顿在空中，脸上都是惊讶之色。
05
皇宫内，集英殿。
赵顼翻阅手中的战报，目露喜色。“甚好！甚好！”他从如山的军报奏章中抬起头，看向阶下站着的人。
那人穿着黑色蟒袍，脸上罩着一张通体乌黑的面具。面具似乎是用一种极为特殊的曜石打造而成，表面被打磨得非常光滑，没有五官的轮廓和线条的起伏。
任何人对着面具，起初只能看到自己的投影，盯着时间久了，就好像会被深不见底的黑洞吸入。
赵顼看向面具的眼神越发恐怖，最终挪开了视线。
听到皇帝的嘉奖，面具人也只是稍稍欠身。
“若非皇上您当机立断，革了李士宁的职，此法也无法顺畅推行。”面具下的声音苍老嘶哑，听起来让人十分难受。
“我倒不认为李士宁有如此通天之力，能阻拦天神相助，”赵顼看着面具人，说：“除非……无关神迹，也没有天降神兵，是你这神丹妙药起了作用。”
面具人又躬身：“皇上明察秋毫，智慧过人。但是……若无神助，我的丹药也无法炼成。”
赵顼冷哼一声：“朕知道你想要什么。但是……丹药虽神，却不知服用之后有无他患，或有反噬之弊？如今战事焦灼，我军中缺人，倘若将士因此有什么差池……”
“没有丹药，将士在前线一样是流血牺牲，战绩一败涂地。现在以更小的代价获得更大的成效，这不就是皇上与介甫大人推行新政，最想得到的结果吗？”