暖房一角，沈平远挽着袖子，手里拿着柄小银剪，正仔细修剪一盆金边吊兰的枯叶。他旁边站着个叫程述的中年男子，正对着手里一卷账册皱眉，嘴里念念叨叨：“上月炭火超支三成，这暖房耗得太凶，殿下虽不拘这些，但账目总要清爽……”
另一个年轻些的，叫陆明远的，正蹲在墙根，拿小铲子给几株刚分株的兰草培土。他性子活泼些，一边忙活一边搭话：“程先生，您就省省心吧，这满永墉，谁家王爷的暖房冬日里不烧炭？也就咱们殿下，肯让您把账目摊开在这儿算。”
还有个年岁最大、头发花白的老先生，周伯安，眯着眼看顾彦章侍弄一盆叶片焦黄、半死不活的素心腊梅。
顾彦章咳嗽了两声，脸色比那病梅好不了多少，手里却稳，用竹签小心剔去根部的腐殖，又换了半干的新土。
“顾先生，这梅还能活？”周伯安声音慢吞吞的。
顾彦章手下不停：“试试。根子没全烂，许是前几日水浇猛了，闷着了，缓缓看。”
正说着，暖房顶上传来一阵瓦片轻响，紧接着是窸窸窣窣、什么东西滑落的声音。
陆明远头也不抬：“定是哪个不长眼的猫又上房了。”
话音刚落，暖房靠东那面墙上，一扇用来通风换气、此刻半掩着的木格窗哐当一声巨响，被人从外头猛地撞开。一个人影头下脚上，像只离了水的鱼，直挺挺地栽了进来，噗通一声，结结实实砸进窗下那堆预备着垫盆底的、半湿不干的松针腐叶堆里，溅起一片碎叶尘土。
一个人影从花圃里慢吞吞地坐起来，抖了抖头上的草屑和泥土。是甘棠。
他似乎摔懵了，眼神恍惚了一下，才聚焦，甩了甩头，眼珠子转了一下，看向暖房里的几个人。头发里还插着几根枯草。
慧明正低头查看兰草，被这动静惊得猛地抬头，一句刻薄话还没出口，脸瞬间黑了。
“甘、棠！”他一字一顿，声音从牙缝里挤出来，“门！是摆在正前方！用来走的！不是让你从天上砸下来，毁我的花肥！”他指着甘棠身下被砸出一个浅坑、泥叶翻飞的花圃，手指都在抖，“你知道我配这一堆土用了多少种料、花了多久吗？！半年的心血！你……”
程述也被他吓得手一抖，账册差点脱手，脸都青了：“你、你！有门不走，非得破窗！这……这成何体统！这窗棂是樟木的！”他痛心疾首。
陆明远噗嗤乐了：“程先生，窗棂没坏，倒是您这账册，再抖就散了。”
甘棠好像没听见，或者说听见了但没在意。他抬手，慢吞吞地拔掉头发里的草梗，又拍了拍胳膊上的灰，这才站起来，动作有些滞涩，像是摔疼了哪里，但他没吭声。他目光掠过气得冒烟的慧明，看向顾彦章。
“外面，锦衣卫衙门口，打起来了。”
沈平远剪枯叶的手停了，顾彦章抬起头，周伯安也睁开了眯着的眼。
“打起来？”陆明远放下小铲，“谁跟谁？多少人？动刀子了？”
甘棠摇摇头，又点点头：“没真打，人很多，穿黑甲的围住了衙门口。”他比划了一下，“锦衣卫在里面。门口，站了两个人说话。”他想了想，似乎在回忆那两个身影的轮廓和颜色，“一个黑的，像炭。一个裹着，看不清。”
“黑的那个是文和。”沈平远淡淡道，放下银剪，“裹着的呢？什么人带的队？”
甘棠回想：“戴帽子，白纱，遮着脸。文和掀了帽子，帽子飞了，脸很白，跟殿下，一样好看。文和叫他，乔宁之。”
“乔宁之？”陆明远眼神茫然，“这名字有点耳熟……哪个乔？乔太师的乔？”
顾彦章放下竹签，拿起旁边一块湿布，慢慢擦着手上的泥土：“乔宁之，是乔太师，乔文肃公的幼孙。”
暖房里静了一瞬。
慧明舔了舔嘴：“乔家，不是二十一年前就……”
“旭和三年秋。”顾彦章接道，“乔太师被劾勾结边将、私贩军械、意图不轨。罪证是从北疆截获的往来密信，以及太师府中搜出的部分军器图样和巨额来路不明的金银。陛下震怒，下旨查抄。乔家满门一百二十七口，下狱的下狱，流放的流放。主犯乔太师及其两子，被判斩立决。行刑前夜，乔府突起大火，火势滔天，据说无人幸免。”
陆明远倒吸一口凉气：“勾结边将？私贩军械？乔太师的事迹，我幼时听家父提过，是极方正古板的人，治家严谨，门风清肃，怎会如此？”