夜色渐深，篝火噼啪作响。
沈照野站起身，拍了拍手：“行了，都记清楚就好。今晚好好休息，明天一早，出发去陵安府。”
车队又行了两日，按计划抵达了陵安府城。城门口盘查森严，守城兵士看着这支规模不小、带着兵甲和大量箱笼的车队，眼神警惕。
沈照野并未立即亮明钦差身份，只说是北地来的商队，贩运些药材布匹。他塞了些银钱，又插科打诨了几句，那兵士见他们队伍里虽有兵士，但看着规矩，不像是匪类，又检查了车辆，盘问了几句，最终还是放行了，只叮嘱他们莫要在城内生事。
进城后，车队并未直接前往府衙，而是先找了家不起眼的客栈安顿下来，然后派人分头去采买补充物资，特别是按照张太医要求的大量粗布、药材和石灰。
沈照野和李昶则带着顾彦章、几位太医以及部分官员，辗转了几处市集和商铺，一方面了解物价民情，另一方面也想听听民间对茶河疫情的看法。
这一听，却让他们心情愈发沉重。
“听说了吗？茶河那边，人都死绝了！晚上都能听到鬼哭！”
“朝廷派了钦差来？有什么用？去了也是送死！”
“是啊，谁敢去啊？那病气沾上就完蛋！”
“我看啊，就是天怒人怨，降下的惩罚！”
“官府早就该一把火烧了干净，省得祸害我们……”
流言蜚语充斥于市井之间，将茶河城描绘成了人间鬼域，充满了恐惧和排斥。甚至有人暗中议论，说朝廷派钦差来，根本不是来救人的，而是来善后的。这个词让车队人员的眉头蹙得更紧。
“看来，情况比我们想的更糟。”钱仲卿低声道，“民心恐慌，对我们后续行事极为不利。”
沈照野冷哼一声：“有人不想让我们去茶河，更不想让我们把疫情控制住。”
最后，他们来到了城中最大的济生堂药坊。所需的几味关键药材，只有这里存货最足。
然而，当太医上前表明需要大量采购时，药坊掌柜却面露难色，支吾着不肯卖。
“对不住，几位客官，您要的这几味药，小店……存货不多，不卖了。”
张太医皱眉：“掌柜的，我们刚才看过了，你后院库房明明还有不少，为何不卖？我们按市价付钱，绝不拖欠。”
掌柜的只是摇头：“说不卖就不卖，几位请回吧。”
张太医是医者仁心，又惦记着茶河的病人，见他这般推诿，不由有些恼火，追问道：“掌柜的，你总得有个缘由吧？莫非是嫌价钱低了？”
那掌柜被问得烦了，又见沈照野一行人虽穿着普通，但气度不凡，身后还跟着护卫，心知不好惹，索性把心一横，压低了声音道：“我看你们……是不是要买了药材，送去茶河城？”
张太医一愣：“是又如何？”
掌柜的一拍大腿，像是找到了理由，声音也大了些：“那都是一座死城了！药材送过去也是白搭！而且，你们过去一趟，万一沾了那要命的病气，再传回我们陵安府，岂不是害了全城的人？这药材，我说什么也不能卖给你们！你们快走吧！”
张太医觉得这话简直荒谬，气得胡子都翘了起来：“掌柜的！你这是什么话！我们花钱买药，天经地义！茶河城怎么就是死城了？于太守还在坚守，定然还有幸存百姓！我等前去，正是为了救治他们，控制疫情，如何就成了害人？”
两人就在药铺里争执起来。那掌柜说不过太医，又急又气，猛地一拍柜台，对着后堂喊道：“我不同你说！你跟官兵说去吧！”
话音刚落，就听药坊外一阵脚步声杂沓，一队手持兵刃的陵安府官兵冲了进来，瞬间将沈照野一行人内外团团围住！门外的北安军反应极快，立刻拔刀出鞘，与官兵对峙起来，气氛瞬间剑拔弩张。