他的声音陡然提高，带着一种积压数十年的激动与不甘：“真正的力量，真正的文明之光，在离国！在闻家世代守护的那些知识里！老夫穷尽一生，想在此地复现一丝半点，却终究只得皮毛，只得这满城的煤烟与噪声！”他深吸一口气，目光死死锁住闻子胥，“可子胥你不一样。你身上流淌着离国最高贵的血脉，你自幼受最完整的天启教育，你知晓真正的道路该如何走！”
燕浔也被苍和骤然爆发的情绪感染，忍不住插言：“是啊，子胥！若你能留下，将离国之学倾囊相授，我历川何愁不能超越历朝历代，开创万世未有之盛世？届时，什么龙国，什么四海，皆将俯首！”
苍和抬手止住燕浔略显急切的话语，重新看向闻子胥，语气变得无比恳切，甚至带上了一丝罕见的、属于老人的疲惫与恳求：“子胥，老夫已年近七十，时日无多。毕生所求，无非是让我历川子民，能摆脱这烟熏火燎的苦日子，能见到真正清朗的天空，能用上真正洁净又无尽的力量。这梦想，非子胥不能实现。”
他顿了顿，一字一句，重若千钧：“只要你愿留下，老夫愿以‘国师’之位相奉，历川所有格物院、工坊、船厂、矿脉……一切资源人力，皆由你调配！陛下与老夫，绝不掣肘半分！待打下龙国，更可奉你为天下共主，以子胥之学，重塑人间秩序！这，才是你祖父当年心心念念的‘经世安民’之道啊！”
条件开得惊世骇俗，情感渲染得淋漓尽致。一个行将就木的老人，一个渴求突破的帝王，将他们毕生的野心与梦想，都赌在了眼前这个来自“天启之地”的年轻人身上。
殿内死寂。所有人的目光都聚焦在闻子胥脸上，等待他的回答。
闻子胥静默地听完，面上依旧无波无澜。他拿起面前的白玉酒杯，指尖摩挲着温润的杯壁，良久，才缓缓抬起眼，望向苍和那双燃烧着火焰与沧桑的眼眸。
“首相，”他声音清澈平和，却如冷水滴入滚油，“您说的那些离国光景，子胥确曾见过。祖父留下的笔记图卷，子胥也自幼熟读。”
苍和眼中光芒大盛。
“但，”闻子胥话锋一转，语气依旧平稳，却带上了不容错辨的距离，“离国之学，根植于离国水土人心，顺应的是离国的天地之道。其力虽宏，其理虽深，却并非放之四海皆可生搬硬套的‘钥匙’。离国不用蒸汽黑烟，非不能也，实不必也，亦是不愿也。”
他目光扫过殿内冰冷的机械，和窗外朦胧的烟囱巨影：“真正的力量，从来不只是更快的机器、更猛的武器，而是使用这力量的人，是否知其来处与归途，是否心存敬畏与仁悯。是这力量能否让耕者安于田，织者乐于杼，幼者欢于庭，老者逸于堂，而非造就更深的沟壑、更快的压榨与更麻木的魂灵。”
他放下酒杯，看向苍和，眼神清澈见底，毫无动摇：“您所求的‘清朗天空’与‘洁净之力’，离国确有。但那不是靠夺取另一套学问、征服另一片土地就能得到的。那需要的是自上而下的彻悟，自内而外的改变，是对‘道’的追寻，而非对‘术’的迷恋。”
他微微一顿，声音更沉了几分：“至于‘天下共主’……子胥年少时，或曾有过虚妄之念。如今早已明白，天下非一人之天下，民心所向，方是正道。子胥此生的志向，不过是在河州一隅，护一方百姓，存一点薪火。首相与陛下的宏图伟愿，子胥感佩，却……实难从命。”
清晰的、彻底的拒绝。没有激烈的辩驳，没有道德的谴责，只是平静地划清了界限，指出了根本的不同。
苍和脸上那份刻意营造的激动与恳切，如同潮水般褪去，只剩下一片冰冷的铁青。他盯着闻子胥，半晌没有说话，只有那双鹰隼般的眼里，风云变幻，最终沉淀为深不见底的寒意。
燕浔脸色也有些发白，不知所措地看向苍和。
殿内静得可怕，只有机械风琴仍在不知疲倦地演奏着空洞的乐章。
良久，苍和忽地低笑了一声，笑声干涩，带着金属摩擦般的刺耳。“好，好一个‘心存敬畏与仁悯’，好一个‘非对术的迷恋’。”他慢慢靠回椅背，恢复了那副深沉莫测的首相姿态，只是眼神更冷，“子胥志虑高洁，不为俗物所动，老夫……佩服。”
他举起酒杯，遥遥向闻子胥一敬：“既然子胥志在河州，老夫也不便强求。只盼你此番在历川，能多看看，多走走。或许……会有新的见解也未可知。”
这话说得平和，底下却暗流汹涌。
闻子胥亦举杯，神色不变：“多谢首相美意。子胥自当多看，多学。”
宴会至此，气氛已彻底冷了下来。后续虽仍有酒菜，言语却只剩敷衍。待到宴散，闻子胥与卫弛逸回到迎宾馆，关上房门，卫弛逸立刻上前，眉宇间带着紧绷的关切。
闻子胥轻轻摇了摇头，眉间透出些许疲惫，眼神却依旧清亮：“该说的都说了。苍和……他不会罢休，但至少眼下，他还需要时间来权衡利弊。”