春雨后胡婆婆的腿就一阵一阵地发痛，最痛时甚至不能行走，好在儿子在军中的将领宽仁，战后发下的赏赐也丰厚，时不时就能收到儿子寄回来的钱物。
她预备着犯病犯得最厉害的这几天请一两个无地的帮工来，好说把地翻一翻，之后的农活等她病好些再做。
但不知道为什么，最近能招到的帮工越来越少了。
前几日天气好，胡婆婆腿疼轻些，出去散步时听人说最近常有强人贼军夜里焚烧农舍，更有甚者光天化日下张弓杀人，是以有无地的流民都向更南去了，只有这些有田不能离家的还苦苦守着。
老人家发了两日的愁，一则愁没有帮手春耕怎么是好，二则愁她一个孤老婆子手无缚鸡之力，真有强人办法都没得办法。
愁了两三日没有结果，突然就瞌睡来了枕头，这一日晨间，一个很精干的小伙子上门来，问她需不需要人做工。
“我们兄弟几人不要钱，只是赶路路过这里，稍停一停，换一口饭吃。”
小伙子口音像是南边人，讲话很客气，态度也尊敬，胡婆婆自然没有不应的道理，但真看到他口中的“兄弟几人”，她又打起怵来。
来的一共有七八个人，为首的青年二十多岁，一头刚刚能扎成髻的短发，乌沉沉的眼睛里很有凶气，跟着他的几个人不论年长年幼都喊他阿兄，不像是在喊兄弟，像是在喊头目。
他弯腰进屋的时候，胡婆婆看到这年轻人背上好像纹了很大一头野兽，从领口扎出一颗狰狞的头颅来。坏了，胡婆婆想，别再是把强人引到家里来了。
青年人们坐定，为首那个纹身的开口:“阿婆，温……我诶兄弟们明日里帮你做活，不要钱，给一口吃食就好，如果旁人问起来，只说我们是你的子侄，从南边过来。”
他说话时所有人都沉默着，话音一落就齐刷刷地抬头看向胡婆婆，看得老人家急急忙忙躲去灶台后。真怕人啊，她想，现在如果喊人来，乡里人也打不过这七八个强人吧?更不要说他们要是什么“点子”“哨子”之类派来打听情况的，后面可能还有更多人埋伏着。
就这么战战兢兢地熬到了晚上，胡婆婆起灶煮了一锅粥，出门时看到这些青壮里的一个站在门前，对着门外的一只鸡出神。
那只鸡是她留着生蛋的唯一一只鸡，他看着它，好像看着她的半条命。她躲在门后可怜地绞着衣襟，一抬头又看到背后有野兽纹路的那个青年出来了。
青年抬起手，又快又狠地对着那人的脑袋来了一下：“睇三小睇(看什么看)!”
被打的那人很委屈地揉揉头发，叫了一声什么。胡婆婆有些耳背听不清楚，只隐约觉得应该不是在叫阿兄之类的话。
这群人沉默地吃了粥，没有一个人嚷嚷着要荤菜或者酒。那只母鸡安然地在鸡窝里睡了，夜色逐渐落下去，屋里只余一盏微弱的灯照亮几个人的脸。
胡婆婆缩在屋角，试探地问他们要不要铺盖。
“不要，阿婆，李去睡吧，”那个纹身的青年并不凶恶地回了，“温几个坐椅子睡。”', '')