“下官是淡河人，刺史亦是淡河人，沉州万数兵，并非尽出于淡河，但以淡河为中心，”他看着裴纪堂的眼睛，“刺史的府衙亦在淡河，此事刺史心中有思量吗?”
裴纪堂摇摇头：“愿闻教。”
“那位将军，那位嬴姓的女将，秉性是好的，为人仁慈勇武，又有美名，”他说，“但刺史没有留意过吗?她麾下并不爱用淡河人。”
这是真的，她最倚重的士兵是白鳞军，最贵重的是从踞崖关继承来的骑兵，跟随在他身后的是那个姓苌的郎君，她的核心里没有淡河人，她本身也不是淡河人。
“并非说非是淡河人就怎样，但一乡之亲，一乡之邻，累世通婚，与外人的不同的。”这位从事和煦地说，“刺史倚重她，倚重她的妹妹，是爱贤，都无妨。但是如果为了爱贤而伤了自家儿郎的心，就失了根本。”
有一瞬间他觉得这个年轻人复杂又痛苦地看着他，风把灯火摇曳得更厉害了，他身后的影子像是两个什么东西在厮打，打得那么激烈，血与羽毛一起落下来。裴纪堂歪头看向桌子，于是这位从事也看向桌子。
那上面没有什么，他在找一个并不在那上面的东西。
而当裴纪堂回过头来时，风突然停了，他身后的影子也稳定了，不时轻轻晃动一下，像是什么昂起脖子。
他很沉痛地抓住了王从事的手。
“实在非是我倚重。”裴纪堂低声说，“我如之奈何呢?”
“她们姊妹二人在淡河极有人望，此后寒山屡立战功，又被朝廷册为大将军，与我齐平，手掌军职。如今大敌当前，我怎么好与她有了冲突?纵使我知道她手下人骄纵，见财起意杀了当地的世家子，我也只能替她隐瞒下来。”
王从事眼睛里有泪光了，他像是心痛一个子侄辈一样，慢慢拍拍他的手，低下头去：“是我们这些属官无能啊，刺史素有美名，却要承担包庇的罪责……不，刺史，不能如此啊!今日失五城，明日失十城，一退再退，何时是头?”
“刺史知晓大战在即，嬴将军不知道吗?那只是她座下将军的一个副将，她何以骄横到因他而与刺史生了嫌隙的地步?”
裴纪堂一脸无力地看着他，踌躇着，最后小声问：“我不知军中有多少人作此想……不敢下决断。”
“必非下官一人!”王从事点点头，又拍拍裴纪堂的手，“若刺史心有不安，他们皆愿为刺史效劳。”
裴纪堂慢慢露出一个笑容来。
“多亏了从事啊。”
而墙上那条黑色的蛇形正轻柔地游动着，对着眼前的人张开了嘴。', '')