星晖脸色煞白："那岂不是...防不胜防？"
"除非我们有时之锚。"宁小川坚定地说，"白灵，准备星穹号，我们去采集星核物质。"
白灵却摇头："星穹号还没修好。而且..."她犹豫了一下，"收割者正在监视所有离开星球的飞船。"
小龙勉强抬起头："用...时空跳跃..."
它吐出一颗微型时之砂结晶，在空中形成一个小型门户："这个通道...能直接抵达...红巨星'炎狱'..."
苏灵儿担忧地看着小龙："但你现在的状态..."
"我必须去。"小龙的声音虽弱却坚定，"只有我能稳定通道。"
宁小川知道争辩无用，简短点头："灵儿，你留下继续研究图纸。我和小龙去。"
"不行！"苏灵儿罕见地强硬，"时之族记忆是我们共有的，万一需要现场调整呢？"
星晖站出来打圆场："老朽可以负责技术研究。白灵殿下有源初之冠，能主持全局。"
最终决定宁小川、苏灵儿和小龙三人前往，其他人留守。临行前，白灵将源初之冠贴近父母额头，留下一丝祝福："一定要回来。"
时之砂门户开启的瞬间，宁小川感到一阵熟悉的眩晕。穿过光怪陆离的时空隧道，三人出现在一片炽热的天地间——脚下是冷却的黑色岩层，头顶是翻滚的红色大气，远处能看到千米高的等离子风暴。
"炎狱表面..."宁小川调整生命之甲的隔热功能，"星核入口在哪？"
小龙指向远处一座喷发中的火山："那里...岩浆通道...直通地核..."
苏灵儿突然拉住两人："等等！有东西过来了！"
岩浆海中升起一个庞大的身影——完全由熔岩构成的巨兽，形似龙龟，背部镶嵌着无数星核碎片！
"炎狱守护者..."小龙低声道，"它不会允许...我们取走星核..."
宁小川评估着局势：守护者体型堪比山岳，而他们不能过度使用时之砂，以免引来收割者。就在他思考对策时，苏灵儿已经行动起来。
"掩护我！"她突然冲向岩浆海，玄冰剑在高温中冒着白烟。
"灵儿！"宁小川急忙跟上，圣源之力化作护盾笼罩两人。
守护者发出震耳欲聋的咆哮，岩浆如海啸般掀起！苏灵儿却不退反进，玄冰剑插入岩浆，寒气与炽热相撞产生剧烈爆炸。借着反冲力，她高高跃起，落在守护者背上。
"不是要打败它！"她朝宁小川喊道，"是要与它共鸣！"
宁小川瞬间明白了妻子的计划。他全力运转圣源之力，形成金色光柱直冲云霄。这不仅是攻击，更是信号——时之族记忆中记载，所有星核守护者都是时之族留下的造物！
果然，守护者动作突然停滞。它巨大的熔岩头颅转向宁小川，空洞的眼窝中浮现出微弱的银光——那是时之族留下的识别印记！
苏灵儿趁机将手掌按在守护者背部的星核碎片上，时之族记忆通过接触传递。守护者发出低沉的长吟，整个炎狱都为之震动。
"它认出来了..."小龙疲惫但欣慰地说，"时之继承者..."
守护者缓缓沉入岩浆，只留下背部最大的一块星核碎片。碎片自动飞向三人，悬浮在小龙面前。
"谢谢..."小龙轻触碎片，将其收入体内空间。
任务完成得意外顺利。但当三人准备离开时，天空突然裂开一道黑色缝隙——收割者的侦察单位！
"被发现了！"宁小川撑起护盾，"快走！"
小龙立刻开启返回通道，但侦察单位射出一道黑光，击中通道边缘。时空结构开始不稳定地扭曲！
"通道要塌了！"苏灵儿抓住小龙，"我们一起跳！"
三人跃入扭曲的通道，身后是收割者侦察单位的尖啸。通道内天旋地转，时空乱流如刀割般划过身体。宁小川紧紧抱住妻子和小龙，生命之甲全力抵抗撕裂力量。
就在即将支撑不住时，一股柔和的力量将他们拉出通道——是白灵！少女手持源初之冠，额头渗出鲜血，显然是用尽全力才稳定住通道出口。
三人重重摔在圣源之塔的平台上。宁小川第一时间检查小龙和苏灵儿，幸好都只是轻伤。星核碎片安全地悬浮在小龙体内，散发着温暖的红光。
"我们成功了..."苏灵儿虚弱地微笑。
但宁小川望向天空，那些时空褶皱比之前更多了。收割者正在加速入侵，而他们才刚刚开始制造时之锚。
白灵顺着父亲的目光看去，小手握紧成拳："来得及吗？"
宁小川没有回答，只是默默握住了女儿和妻子的手。在他们身后，小龙蜷缩成一团，开始将星核碎片与体内的时之砂融合。第一块时之锚的组件，正在成形......