苏灵儿会意，剑锋所指，寒气如潮。黑树表面立刻结霜，动作变得迟缓，但核心依然未被冻结。
"有效，但不彻底。"她评估道，"需要更强力的..."
话未说完，地面突然震动！数十条粗如手臂的树根破土而出，如长矛般刺向二人！宁小川仓促撑起圣源护盾，树根撞在上面发出令人牙酸的摩擦声。
"退后！"他一把拉开苏灵儿，圣源之力化作光刃斩断最近的几条树根。
断口处喷出腥臭的黑液，落在地上竟腐蚀出一个个小坑。苏灵儿立刻撑起玄冰屏障，挡住飞溅的液体。
"小心，有腐蚀性！"
圣灵龙展开双翼，飞到高空侦察。片刻后，它发出警示的吼声——整片黑森林都在向青云城方向移动！
"必须阻止它们！"宁小川双手合十，圣源之力全力爆发，"圣光普照！"
耀眼金光如瀑布般倾泻，所过之处黑雾退散，树木发出刺耳的吱嘎声，暂时停止了移动。但宁小川知道，这只是权宜之计，一旦圣源之力减弱，黑雾很快就会卷土重来。
"源头在哪里？"苏灵儿环顾四周，"这些黑雾不可能凭空产生。"
圣灵龙突然俯冲而下，抓起一棵较小的黑树飞到高空，然后狠狠摔在地上。树干断裂，露出中心一团跳动的黑色核心。
"就是这个！"宁小川立刻上前，圣源之力化作长矛刺入核心。
核心剧烈挣扎，发出婴儿啼哭般的尖啸，最终爆裂开来。周围的树木立刻停止了活动，但仍保持着扭曲的形态。
"看来每棵树都有一个控制核心。"苏灵儿分析道，"但这么多树，一个个清除太费时间了。"
宁小川沉思片刻，突然想到什么："跟我来！"
他拉着苏灵儿向青云城相反方向奔去，圣灵龙在空中引路。穿过几个小山丘后，眼前出现一片荒废的矿场，入口处黑雾最为浓郁，几乎凝成实质。
"这里是..."
"宁家的旧矿场。"宁小川神色凝重，"我小时候经常来玩。矿脉深处有一处天然溶洞，据说连通着地底暗河。"
苏灵儿立刻明白了他的意思："黑雾的源头在矿洞里？"
"很可能。"宁小川点头，"我们..."
一阵急促的马蹄声打断了他的话。回头看去，一队骑兵正疾驰而来，为首的正是宁战天！五年过去，老城主鬓角全白，但骑姿依然挺拔如松。
"小川！"宁战天勒住战马，眼中满是惊喜，"真的是你！守卫报告说看到金光，我就猜到..."
宁小川上前紧紧抱住父亲："父亲，我回来了。"
简单的五个字，却让铁骨铮铮的老城主瞬间红了眼眶。他拍拍儿子的背，又向苏灵儿点头致意："回来就好，回来就好。"
简短寒暄后，宁小川说明了情况。宁战天脸色立刻沉了下来："矿洞确实有问题。半个月前，几个矿工说听到了奇怪的声音，接着就失踪了。我们派人搜索，只找到这个。"
他从马鞍袋里取出一个布包，展开后是一块漆黑的矿石，表面布满红色纹路，像是血管一般微微搏动。
"活着的矿石？"苏灵儿谨慎地用剑尖触碰，石头立刻收缩了一下。
宁小川接过矿石，圣源之力探查后脸色大变："这不是天然形成的！里面有某种生物印记，像是...被设计出来的。"
"设计？"宁战天愕然，"谁会做这种事？"
圣灵龙突然竖起鳞片，警惕地看向矿洞方向。黑雾剧烈翻腾起来，仿佛受到了某种召唤，迅速向洞口收缩。
"它在撤退？"苏灵儿疑惑道。
宁小川却感到一阵莫名的心悸："不，是在准备什么...我们得立刻进去看看！"
宁战天想阻拦，但看到儿子坚定的眼神，最终只是叹了口气："我带一队精锐跟你们一起。"
"不，太危险了。"宁小川拒绝，"您先回城加强防备，万一我们..."
他没有说完，但意思很明确——万一矿洞里的东西逃出来，青云城必须做好准备。
宁战天深深看了儿子一眼，最终点头："小心。你母亲...会保佑你们的。"
目送父亲离去后，宁小川与苏灵儿对视一眼，同时向矿洞走去。圣灵龙缩小体型，落在宁小川肩头，四只小翅膀紧张地收拢着。
洞口黑雾已经散尽，但空气中弥漫着令人窒息的压抑感。岩壁上那些红色纹路越发清晰，甚至能听到微弱的"咚咚"声，如同心跳。
"这不是虚妄主宰的力量。"宁小川低声道，"但同样危险。"
苏灵儿握紧他的手："一起面对。"
两人十指相扣，迈入黑暗的矿洞深处。圣灵龙的眼睛在黑暗中发出微光，照亮前路。谁也不知道，这次他们将面对怎样的未知威胁...