那“南宫家修士”并未追击，只是站在原地，冷冷注视着他们离去的方向。片刻后，他抬手一抹脸，面容竟如水波般扭曲变幻，最终恢复成一张清秀的少年面孔——正是牧九！
“成了。”他嘴角微扬，俯身检查南宫家修士的尸体，确认无人生还后，噬魂剑轻轻一挑，将几缕残魂尽数吞噬。
翌日，合欢宗执法堂内。
“南宫家修士？”严松长老眉头紧锁，听着逃回的弟子汇报昨夜遭遇。
“那人剑法阴毒，修为至少筑基后期，且对合欢宗功法极为了解！”受伤的弟子咬牙道，“若非他出手偷袭，我们绝不会折损两人！”
苏妙音坐在一旁，指尖轻敲桌面，若有所思：“南宫家何时多了这样一号人物？”
“更奇怪的是，他连自己人都杀。”严松沉声道，“此事蹊跷，恐怕另有隐情。”
苏妙音微微颔首，眼中闪过一丝锐利：“传令下去，近期所有行动小队增派金丹修士压阵，务必揪出这个‘第三方’！”
与此同时，南宫家据点内。
“混账！合欢宗欺人太甚！”一名长老拍案而起，怒视着跪在地上的探子，“你说昨夜有合欢宗修士冒充我南宫家的人，袭杀了我们三名弟子？”
探子战战兢兢：“是……现场还留有合欢宗的法器痕迹……”
“好一个栽赃嫁祸！”长老冷笑，“传令各部，加强戒备，凡遇可疑之人，格杀勿论！”
五日后，南宫家的一处秘密据点。
牧九换了一身南宫家修士的服饰，脸上戴着一张人皮面具，气息收敛至筑基初期，混在一支巡逻队伍中。
“听说合欢宗最近疯了一样到处搜捕我们的暗子，已经折损了不少人手。”一名南宫家修士低声抱怨。
“哼，他们自己内部也不干净，据说有不少筑基期弟子莫名其妙失踪，连尸体都找不到……”另一人冷笑道。
牧九默默听着，眼中闪过一丝讥讽。
当夜，这支巡逻队伍遭遇“合欢宗伏击”——实际上，伏击者只有牧九一人。
他以合欢宗功法，瞬间斩杀两名南宫家修士，随后故意放走第三人，并在战场上留下一枚合欢宗弟子的身份玉牌。
“合欢宗的杂碎！你们等着！”那名侥幸逃走的南宫家修士怒吼着远去。
噬魂剑饮尽最后一丝魂魄，剑身血纹泛起餍足的光泽。牧九抬头望向东方渐白的天际，嘴角微扬——这场火，终于烧起来了。
十日后，青冥城。
坊间传闻愈演愈烈，南宫家三名筑基修士离奇暴毙，尸体旁却散落着合欢宗的符箓残片；而合欢宗巡逻队也频频遭遇'南宫家'的伏击......两派长老的脸色，一日比一日阴沉。
双方在青冥山脉外围爆发了一场大规模厮杀，死伤惨重。而牧九，则如同一条游走于阴影中的毒蛇，不断在战场边缘游弋，专挑重伤的高阶修士下手。
他的噬魂剑愈发凶戾，剑身上的血纹几乎覆盖了整个剑身，只差最后一线，便可彻底蜕变。而他的修为，也在一次次吞噬中稳步提升，距离筑基中期仅剩一步之遥。