萧景琰定了定神，朗声道：“蒋将军！久仰大名！本宫奉王命，特来宣谕！将军为奸佞所迫，流落至此，情有可原。我沧浪陛下仁德，念将军曾为边关名将，愿开恩招抚！若将军愿率部归顺，献上铁砧岛，陛下可册封将军为‘靖海将军’，划拨钱粮，助将军整军！待时机成熟，或可助将军重返中原，一雪前耻！不知将军意下如何？”他抛出了诱饵，语气中却带着施舍的意味。
海风呼啸，所有人的目光都聚焦在蒋啸霆身上。
蒋啸霆沉默着。他缓缓抬起头，目光扫过沧浪楼船那华丽的王旗，扫过太子萧景琰那隐含期待和优越感的脸庞，最终，落在了自己身后那面在风中猎猎狂舞的黑旗“昭明”上！那血红的“昭”字，如同女儿最后凝固的眼神，也如同无数战死袍泽的鲜血！
重返中原？一雪前耻？
依靠沧浪的册封和施舍？
那萧瑟风的血仇，昭儿的血债，谁来偿还？靠沧浪的“恩典”吗？
昭明！昭明！他要建立的，是一个崭新的王朝！一个涤荡腐朽、再无奸佞的天地！岂能屈居人下，做沧浪的鹰犬？！
一股冰冷的火焰在蒋啸霆胸中燃烧！他嘴角勾起一丝极其细微、却冰冷刺骨的弧度。他缓缓开口，声音不高，却如同金铁交鸣，带着斩钉截铁的决绝，清晰地回荡在波涛之上：
“太子殿下美意，蒋某心领。”
“然——”
“蒋某此生，只跪天地父母，只拜昭明军旗！”
“此身此志，只为‘昭明’二字！”
“沧浪之恩，蒋某记下。他日若有机缘，定当报答。”
“但归顺…恕难从命！”
“这铁砧岛，乃我昭明军浴血所得，亦将是我昭明军立足之基！寸土不让！”
“若沧浪欲取…”蒋啸霆的手，缓缓按上了腰间的“龙吟”剑柄，一股无形的、尸山血海中淬炼出的恐怖杀气骤然爆发，席卷海面！“…便请…踏着我昭明军上下之尸骨过来！”
轰！
此言一出，沧浪楼船上下一片哗然！萧景琰脸上的矜持瞬间化为错愕与羞怒！周放则是心中一沉，暗道：“果然！”
“放肆！”萧景琰身边的侍卫统领怒喝出声，沧浪水兵纷纷握紧武器，气氛瞬间剑拔弩张！
“蒋啸霆！你莫要敬酒不吃吃罚酒！”萧景琰脸色铁青，指着蒋啸霆厉声道，“你真以为凭你这点残兵败将，能挡我沧浪水师？本宫念你…”
“殿下！”蒋啸霆猛地打断他，声音如同寒冰炸裂，“资溪孤城，蒋某挡过云崇数万大军！这铁砧礁石，亦能埋葬云崇战船！殿下若想试试蒋某手中之剑是否锋利，蒋某…奉陪到底！只是刀剑无眼，若惊扰了殿下千金之躯，恐非沧浪之福！”
赤裸裸的威胁！带着尸山血海走出的统帅那无匹的自信和狠厉！
萧景琰被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。他虽贵为太子，但何曾真正经历过如此赤裸裸的杀伐之气？看着蒋啸霆那冰冷如刀的眼神，再看看周围险恶的礁石海域和岛上那些虽然疲惫却眼神凶悍的昭明军士卒，他心中第一次生出了忌惮。强攻？在这片礁石区，面对一个疯子般的统帅和一群亡命之徒，代价太大，胜负难料！若损兵折将甚至自己有个闪失…后果不堪设想！
周放见状，连忙上前一步，打圆场道：“蒋将军息怒！太子殿下乃是一片好意！招抚之事，可从长计议！眼下贵军新胜，急需休整，殿下亦需回禀陛下。不若…双方暂且搁置争议，以这铁砧岛为界，互不侵扰，如何？”他这是在给双方台阶下。
蒋啸霆深深看了一眼周放，知道这是目前最好的结果。他缓缓松开剑柄，那股迫人的杀气也随之收敛，但眼神依旧冰冷：“周都督所言，不失为权宜之计。蒋某在此谢过。只要沧浪不犯我疆界，我昭明军，绝不主动挑衅！”
萧景琰脸色难看，但看着周放使的眼色，又看了看蒋啸霆身后那面刺眼的“昭明”旗，最终强压怒火，冷哼一声：“哼！蒋啸霆，你好自为之！我们走！”说罢，拂袖转身，气冲冲地返回船舱。
沧浪庞大的船队，在一种极其压抑和尴尬的气氛中，缓缓掉头，驶离了铁砧岛海域。
看着远去的沧浪船队，陈锋等人都松了口气，后背已被冷汗浸透。赵海更是心有余悸：“将军…您这是…彻底得罪沧浪太子了…”
蒋啸霆却面色平静，望着那面在风中傲然挺立的“昭明”旗，声音低沉而坚定：“得罪又如何？昭明之路，注定荆棘密布，强敌环伺。寄人篱下，仰人鼻息，非我蒋啸霆所求！更非‘昭明’所愿！唯有手中刀剑，方是立身之本！唯有自身强大，方能令豺狼退避！”
他转身，目光投向岛上伤兵营的方向，眼神深处闪过一丝难以察觉的复杂。沧浪的威胁暂时退去，但内部的问题、失而复得的血脉、以及那依旧深重的血仇…前方的路，依旧漫长而凶险。
“回岛！”蒋啸霆下令，“加紧修复船只，操练士卒，囤积物资！云崇不会善罢甘休！萧瑟风的大军，也终会寻来！昭明军…没有喘息的时间！”
“飞鱼号”调转船头，驶回铁砧岛。而此刻，在伤兵营的角落，蒋朔风（哑狼）正透过简陋的窗户缝隙，远远望着海面上那场惊心动魄的对峙。他看到了蒋啸霆面对沧浪太子时那如同孤峰般挺直的脊梁，听到了那斩钉截铁的拒绝。虽然他不懂那些复杂的言语和权谋，但他能感受到那股宁折不弯、如同头狼守护领地般的决绝气势！
他低头，看着自己包扎好的手臂，又下意识地摸了摸锁骨下那块火焰胎记。狼一般的眼睛里，那深埋的戒备之下，第一次，悄然燃起了一丝微弱的、连他自己都未曾察觉的…认同的火苗。