沈星河看着好友手舞足蹈的模样，无奈地摇头：“老朱，荷琳姑娘性格温柔，但心思通透。你别高兴得太早……”
“我不是一般人！”朱世统拍着胸脯，镜片后的眼睛亮晶晶的，“等她答应我，我就带她游遍玄黄大陆！到时候我负责炼丹赚钱，她负责貌美如花！”他越说越兴奋，炼丹炉自动喷出烟花，把屋顶都熏黑了一片。
然而，第二天的太阳似乎都比往常刺眼。当朱世统怀揣着忐忑又期待的心情，在灵植园等到荷琳时，少女的眼神里满是歉意。
“朱公子，对不起。”荷琳将玉盒轻轻放在石桌上，竹杖无意识地摩挲着桌面，“你是很好的人，对我也一直很照顾。但感情之事，我……”
“是我哪里做得不好？”朱世统的声音发颤，炼丹炉发出呜呜的悲鸣，“我可以改！我可以炼制更好的丹药，我可以……”
“与你无关。”荷琳抬起头，眼中带着一丝怅惘，“我自幼生长在木灵族，族中长老早已为我定下婚约。而且……我能感受到，你对我的喜欢，更像是……”她斟酌着用词，“像是在黑暗中追逐光明，等你真正靠近，或许会发现，那并非你想要的。”
朱世统感觉大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。他看着荷琳转身离去的背影，想伸手挽留，却发现连手指都在发抖。直到沈星河匆匆赶来，看到好友失魂落魄地坐在石凳上，炼丹炉歪倒在地，炉盖还冒着袅袅青烟。
“老朱……”沈星河叹了口气，拍了拍他的肩膀。
“她说……她有婚约。”朱世统声音沙哑，镜片后的眼睛通红，“原来从头到尾，都是我在自作多情。”他突然抓起炼丹炉，疯狂地往里面塞药材，“我要炼丹！炼能忘掉一切的丹药！”
沈星河没有阻拦，只是静静站在一旁。他看着好友癫狂的模样，想起这些日子朱世统为荷琳做的点点滴滴——偷偷改良适合木灵族体质的丹药，在她被烈日晒红脸颊时变出藤蔓伞，甚至为了她随口一提的愿望，彻夜不眠地研究新丹方。
夜幕再次降临，朱世统的小院里传来炼丹炉的爆炸声。沈星河推开门，看见满地狼藉，而好友抱着个烧黑的丹炉，蜷缩在角落里喃喃自语：“为什么……明明我这么努力了……”
沈星河捡起一枚炸成焦炭的丹药，轻声说：“老朱，感情本就强求不得。你还有我，还有未完成的梦想。等我们踏平中域，名扬天下，或许……”
“别说了！”朱世统突然大吼，眼泪不受控地流下来，“我只想她……”他的声音渐渐低下去，变成压抑的啜泣。
南炎的风穿过破碎的窗棂，卷起满地药渣。这一刻，灼阳谷的炽热仿佛都化作了刺骨的寒，将少年炽热的真心，一点点冷却。