赵氏心里觉得腻歪，她强忍不耐，道：
“严大姑娘是再规矩不过的高门贵女，岂会轻易与外男相见？无论她是否因流言生出误解，你亲自解释都不合规矩。”
“母亲，我斗胆问您一句，是规矩重要，还是儿子的下半生重要？”
司勉双目赤红，许是心绪起伏不定，他的嗓音也尖利。
赵氏沉默了。
司勉面露得色，他就知道，因失去袭爵的机会，母亲对他有愧，一直想寻求机会弥补，不会轻易弃他于不顾。
正因为看清了这一点，司勉才这么肆无忌惮、有恃无恐。
他继续道：“儿子明白，您心地良善，怕私自见面损毁了女儿家的闺名，但人人都会前往护国寺求神拜佛，在佛门清静之地‘偶遇’，旁人也无可指摘，如此，既能全了严大姑娘的清誉，也能让儿子争取一回。”
眼见着火候差不多了，司勉也没有多言，拱手行礼后，便离去了。
司清嘉看出了赵氏的为难，与柳寻烟对视一眼，劝说：“母亲，万事万物都讲求一个缘法，可有时候，机缘并非上天注定，而是主动争取来的。
既然哥哥中意严大姑娘，不若让他一试，成与不成，也就消停了。”
“大姐姐此言差矣，机缘虽可争取，却不能强夺，否则，终有一日会付出代价。”司菀接话道。
司清嘉眸光一冷，心下对司菀的怀疑更重。
“男女婚姻，自有长辈安排，哪里谈得上强夺？菀菀这么说，倒有些言重了。”
“大小姐，菀菀不懂事，她说的话，您莫要放在心上。”柳寻烟轻声道。
表面上是维护司菀，实则是在点明司菀“不懂事”，不敬兄姐。
“罢了，我再想想。”
赵氏头疼不已，她摆了摆手，径自折返主院，其他人也跟着散了。
司清嘉有话想跟柳寻烟说，但青天白日，若直接前往凝翠阁，未免太扎眼了。
她犹豫片刻，还是先回到藕香榭，抬脚迈进精心打理的花房，站在一株十分不起眼的杂草前，停住了脚步。
丫鬟兰溪忍不住问：“大小姐，这株杂草平平无奇，连朵花都长不出来，为何你要将它放在这些名贵花木旁边？”
司清嘉露出极浅的笑意，“我是觉得，自己的命运和这株杂草很相似。”
兰溪以为她在说笑。
主子是金尊玉贵的公府千金，才学不俗，容光绝世，纯孝之名传遍了整个京城，如此出众的世家女，与杂草哪有半点相似之处？
司清嘉知道兰溪不信，她弯了弯唇，柔声吩咐：“不同你说笑了，这是一味药材，能祛湿消肿，早些时候，柳姨娘说自己小腿肿胀，取些煎服，喝上几日就好了。”
兰溪也跟着笑起来，“奴婢这就给柳姨娘送过去。”
司清嘉颔首。
看着兰溪抱着沉甸甸的花盆离去，司清嘉轻抚着旁边九里香。
她向来擅长养花弄草，即便气运不如以往，先前还被司菀用名品兰花摆了一道，她院子里的花木仍比别处茁壮许多。
可这株九里香却是例外。
叶片枯黄掉落，生得也极矮小，即将枯萎衰败。
兰溪永远不会知道，她送到凝翠阁的那株杂草，名叫无根藤，就寄生在这株九里香的根系之上。
只是如今的九里香已经失去所有生机，再难提供养分，也是时候再换一株被寄生的花木了。