镇北军的马蹄声如雷，在夜空中激起回响。沈清禾抱着机关箱，听着谢承渊在身旁部署战术，忽然想起小时候听的说书话本——那些拯救天下的英雄豪杰，大概也像此刻的他们一样，在夜色中奔赴一场生死未卜的决战。
“清禾，”谢承渊的声音打断她的思绪，“过了前面的峡谷，就是京都近郊。丞相既然谋反，必定在沿途设伏，你可有什么主意？”
沈清禾打开机关箱，取出一枚枚「照明弹」——外壳用琉璃制成，内置磷粉，点燃后可照亮十里方圆。“用这个探路，”她说，“如果遇到埋伏，就用‘连环弩’和‘爆香弹’交替攻击。对了，你还记得我改良的‘震地雷’吗？埋在马蹄下能炸翻敌兵的战马。”
谢承渊点头，眼中闪过一丝担忧：“但你要离爆炸点远些，上次在镇北你就差点被炸伤。”
沈清禾轻笑：“知道啦，我的‘冷面护卫’。”她忽然握住他的手，“谢承渊，等打完这一仗，我们就去望星崖，我要把北斗七星的机关模型送给你。”
谢承渊看着她眼中的坚定，心中一暖，刚要开口，前方斥候突然急报：“将军！峡谷两侧发现伏兵，是丞相的‘铁衣卫’！”
沈清禾探头望去，只见峡谷两侧的岩石后闪烁着金属光泽，显然埋伏着大量弓箭手。她迅速掏出「照明弹」，抛向空中，刹那间峡谷被照得亮如白昼，竟有上千名铁衣卫手持强弩，正瞄准他们！
“散开！”谢承渊挥刀下令，同时将沈清禾护在身下，一支弩箭擦着他的头盔飞过，钉入旁边的树干。
沈清禾趁机抛出「爆香弹」，浓烟中夹杂着辣椒粉，铁衣卫们纷纷捂住口鼻，阵型大乱。镇北军的「连环弩」趁机齐射，改良后的弩箭穿透铁衣卫的护甲，顿时惨叫声此起彼伏。
“用震地雷！”沈清禾大喊。
士兵们迅速将「震地雷」埋入马蹄下的土层，谢承渊一声令下，爆炸声轰鸣，峡谷两侧的岩石被震得簌簌掉落，铁衣卫的战马受惊狂奔，不少士兵被踩伤。
“冲过去！”谢承渊抱起沈清禾，跃上战马，镇北军趁势突围，留下铁衣卫在混乱中自相践踏。
京都皇宫内，顾云萝正对着沙盘推演防守阵型，案头摆着林砚舟刚送来的密报：“丞相已控制九门，禁卫军半数倒戈，端王退守乾清宫，身边只有三百亲卫。”
“三百对三万，”林砚舟摇头，“但端王有真正的传国玉玺，不少大臣还在观望。”
顾云萝皱眉：“关键是打开城门，让谢将军的镇北军入城。但丞相恐怕早已在城门设下机关，普通士兵根本无法靠近。”
林砚舟轻笑：“所以需要你这位‘天机阁传人’出手。顾小姐，还记得我们在慈恩寺见过的那位公公吗？他是端王的心腹，能带你进入皇宫密道。”
顾云萝点头，从袖中取出「万象香囊」：“我已制好‘醒神香’和‘腐木粉’，前者可解迷香，后者能腐蚀城门的木质机关。林楼主，你负责引开丞相的注意力，我去破城门机关。”
林砚舟挑眉：“顾小姐这是要支开我？”
顾云萝别过脸：“丞相悬赏万两黄金要你的人头，你留在明处太危险。”
林砚舟忽然握住她的手：“顾云萝，你何时开始关心我的安危了？”
顾云萝耳尖微红，却故意冷笑：“林楼主多想了，我只是不想失去听风楼的情报支持。”
林砚舟轻笑，松开手：“好，我去丞相府‘做客’，你小心。”他转身时，折扇轻敲她肩头，“若遇到危险，就吹响这个。”他递给她一枚刻着听风楼标志的银哨。
顾云萝握紧银哨，看着他消失在夜色中，忽然想起他曾说过的话：“人生在世，唯有美食与美人不可辜负。”她摇摇头，将杂念抛开，带着小太监向城门方向而去。
子时三刻，镇北军抵达京都南门。谢承渊望着紧闭的城门，以及城楼上飘扬的丞相府旗帜，眼中闪过狠厉。沈清禾掏出望远镜，看到城门下隐约有齿轮转动的痕迹：“是‘千斤闸’机关，闸口还涂了毒漆，碰者即亡。”
“能破解吗？”谢承渊问。
沈清禾点头，取出密钥和顾云萝给的「腐木粉」：“需要有人引开城楼上的弓箭手，我趁机靠近城门。”
谢承渊皱眉：“太危险了，让七煞卫去。”
沈清禾摇头：“只有我能识别天机阁的机关纹路，相信我。”她冲他一笑，“别忘了，我可是你的‘首席机关师’。”
谢承渊无奈，只好让王猛带弓箭手压制城楼，自己则亲自护送沈清禾接近城门。城楼上的箭雨如蝗，谢承渊挥刀砍落大部分箭矢，仍有一支射中他的肩膀。
“谢承渊！”沈清禾惊呼。