太极殿的烛火在晨风中摇晃，将龙案上的军报吹得哗哗作响。
轩辕易捏着北境急报的手背上青筋凸起，目光扫过殿下垂首的陈皇后与立在丹墀下的琉白时，喉结动了动：“陈国使臣昨日已过玉门关，赵军在雁门北三十里扎营——天辰的刀悬在脖子上，你们倒说说，该如何解？“
陈皇后的指尖掐进袖口的金丝绣纹里。
她望着琉白素衣上未洗净的血渍，想起昨夜太极殿外传来的血腥味，声音发颤：“陛下，陈国与天辰有二十年和约......“
“和约？“琉白突然开口。
她的声音像淬了冰的剑，扫过殿内的檀香：“陈国新帝登基，急需立威；赵国老国王病入膏肓，王子们争位正急——他们要的不是地，是天辰乱起来，好分一杯羹。“
轩辕易的瞳孔骤缩。
他盯着琉白眼底的冷光，想起昨夜九门提督汇报的左相府血案，突然笑了：“那依翼王妃之见，如何让天辰不乱？“
琉白往前走了一步。
晨光透过殿门照在她脸上，将眼尾的红痣衬得像滴血：“儿臣愿守天辰。“
陈皇后的茶盏“当啷“落地。
她望着琉白挺直的脊背，想起三日前太医院说的“见血封喉“，喉咙发紧：“你......“
“儿臣不是要带兵。“琉白的目光扫过殿外的飞檐，“北戎的精铁、后金的二十万大军、陈国的使臣——这些明枪暗箭，儿臣来挡。“她摸出袖中染血的短箭，“只要天辰的百姓还能安稳吃饭，只要阿澈......“她顿了顿，喉结滚动，“只要天辰的梁柱还立着，儿臣这条命，赔进去又如何？“
轩辕易的手指在龙案上敲出急促的鼓点。
他望着琉白腰间晃动的慕容家祖传玉佩，突然想起二十年前慕容老将军站在这里说“末将愿守雁门关“时的眼神。
他重重拍了下龙案：“准了！
传旨下去，翼王妃代朕接见陈国使臣，北境军报直送翼王府——“他扫了眼陈皇后煞白的脸，“陈卿，去内务府挑些珊瑚串珠，赏给翼王妃压惊。“
陈皇后福身时，袖中锦帕已被攥成一团。
她望着琉白转身的背影，突然想起昨夜柳皇后咽气前的尖叫，脊背泛起凉意。
此时千里外的沂水城，西城门的凉棚下围了七八个汉子。
粗陶碗里的凉茶浮着两片枯荷，为首的黑面汉拍着桌子，声音震得棚顶灰簌簌落：“听说后金国主下了血本？
头名赏黄金千两，还封个什么'镇北将军'？“
“不止！“旁边的络腮胡灌了口茶，抹了把嘴，“沂水城城主还掏了血蟾蜍——那可是雪圣国的宝贝，能解百毒！“他压低声音，“我兄弟在驿站当差，亲眼见沉木大侠的马车进了城！
雪圣国第一高手啊，这届武林大会，怕是要出人命！“
“沉木？“黑面汉的酒碗砸在桌上，“那陈国的风城呢？
我听人说他练的'千手观音掌'能碎青石......“
话音未落，一阵马蹄声由远及近。
众人抬头望去，只见一辆青布马车慢悠悠驶来，车帘半掀，露出半截月白袖口。
络腮胡的话卡在喉咙里——那袖口的针脚细得像蜘蛛网，分明是京城“锦绣阁“的手艺。
马车刚过凉棚，车内传来一声轻咳。
驾车的灰衣车夫勒住缰绳，转身对车内道：“主子，前头就是沂水县城。
小的方才听他们说，赵国太子带了三十个护卫，南宋四王爷的马车挂着玄铁铃铛，可......“
“可傲云的独孤夜还没到？“车内的声音清冽如泉，带着几分倦怠。
车夫的额头瞬间沁出冷汗：“是......暗卫回报说，独孤公子三日前在南楚遇刺，现在还在养伤......“
“遇刺？“车帘猛地被掀开一角。