陈凡及时扶住她，注意到她额头的月痕正在变淡。
鬼市的紫色雾气中，灰石城主披着不起眼的灰斗篷，站在三颗水晶骷髅前。最年长的骷髅发出咯咯笑声：“尊贵的城主大人，您的问题价值...一条情报。“
城主将一枚镶嵌黑曜石的戒指放在桌上：“告诉我，银月井满月之夜后，那两人去了哪里？“
三颗骷髅同时旋转起来，眼中迸发出幽蓝光芒。中间那颗突然裂开嘴：“黑石林，自由之城。“它诡异地笑着，“年轻人都向往自由...“
最右侧的骷髅补充道：“银月指引迷途者，但自由才是最终的归宿。“它的下颌骨咔咔作响，“您要找的人，此刻正走在商道上——“
左侧骷髅突然打断：“小心！银面具在听！“话音未落，一道银光闪过，三颗骷髅同时炸成碎片。
灰石城主猛地后退，斗篷被飞溅的骨片划出数道口子。阴影中，一个戴银面具的身影缓缓收刀，面具上的裂痕月纹泛着血光。
“城主大人，“银面人的声音如同金属摩擦，“红塔不希望您过多关注那两个逃犯。“
灰石城主冷笑一声，袖中滑出一把铭刻符文的匕首：“我也希望红塔记住，灰石城不是他们的附庸。“他转身走入雾气，最后的话语飘散在空气中，“告诉你们阁主，别碰我的猎犬。“
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正午的商道上尘土飞扬。一支由二十多辆马车组成的商队正在缓缓前行，车轮碾过碎石的声音混杂着商人们的谈笑。第七辆马车的车顶上，两个披着褐色斗篷的身影正靠着货箱假寐。
“所以说，“雪莉的猫耳在兜帽下动了动，“自由之城真的没有奴隶？“
陈凡半睁着眼睛，手指无意识地在膝上画着元素结构图：“嗯，那里是黑石伯爵、流浪法师和各族混居的中立城。“他压低声音，“更重要的是，红塔的势力渗透不进去。自由之城比灰石城大100倍不止，这里是王国的管辖范围，不是灰石城那种边境无主之地可以比较的。“
当商队跨过那条泛着金属光泽的溪流时，空气中顿时弥漫起一股刺鼻的硫磺味。溪水对岸的黑色石柱如同巨兽的獠牙，每一根表面都布满蜂窝状的孔洞，隐约可见暗红色的脉络在石皮下跳动。
“注意警戒！“商队首领大喊着敲响铜锣，“所有人服用抗毒药剂！“
陈凡从缝隙中看到，商队护卫们纷纷吞下绿色药丸，连拉车的马匹都被套上了特制的金属口罩。雪莉的鼻子抽动两下：“空气里有麻痹神经的孢子...等等，那是什么声音？“
一阵诡异的咔嗒声从石林深处传来，像是无数硬物相互敲击。最前排的商人突然惨叫起来——他的手臂上不知何时爬满了指甲盖大小的黑色甲虫，这些虫子正用锯齿状的口器啃食他的皮肉。
“黑石铁甲虫！“护卫队长挥舞着火把冲过来，“别用手拍！它们的外壳——“
话音未落，那个商人已经本能地拍打手臂。甲虫外壳迸发出蓝色火花，瞬间引燃了他的衣袖。更可怕的是，火焰似乎刺激了其他甲虫，它们从石柱孔洞里倾巢而出，形成一片移动的黑云。
陈凡迅速在掌心凝聚水元素，却惊讶地发现这里的魔法元素异常滞涩。“元素惰性...“他猛地扯开暗格，“必须物理隔绝！“
雪莉已经撕下斗篷浸入水桶。当黑云扑来时，湿润的布料成为临时盾牌。陈凡趁机抓起马车上的铁锅，用火石敲击出特定频率的声响。令人意外的是，甲虫群竟然随着节奏开始混乱，部分虫子甚至互相撕咬起来。
“次声波共振。“陈凡边敲边解释，“它们的神经系统对400赫兹——“
右侧石柱突然炸裂，一条足有树干粗的触手破石而出！这条布满吸盘的紫色触手表面覆盖着类似石英的结晶，每个吸盘中央都长着会转动的眼球。它横扫而过，三辆马车顿时像积木般被掀翻。
“晶化地龙！“护卫队长面如死灰，“完蛋了，这种怪物刀枪不入...“
雪莉的瞳孔缩成细线。她突然扯掉伪装，银色毛发在昏暗的光线下熠熠生辉。当触手再次砸来时，她化作一道银光迎上去，爪尖迸发出月白色的能量。
“嗤啦——“
令人牙酸的切割声中，触手前端三米长的部位被整齐斩落。断裂处喷出的不是血液，而是冒着热气的酸性黏液。雪莉轻盈地踩着下落的触手片段跃回马车，尾巴尖却不慎沾到一滴黏液，银毛立刻腐蚀出焦黑的痕迹。
“小心！“陈凡一把将她拉到身后。他注意到地面在轻微震动，立刻从行囊掏出几个玻璃瓶，“准备迎接冲击！“
地下传来闷雷般的蠕动声，十几条同样的触手同时破土而出。陈凡将玻璃瓶抛向空中，火球精准地在瓶群中央炸开。瓶内特制的金属粉末遇到火焰，爆发出一连串刺目的白光。
“镁粉***。“陈凡捂住雪莉的眼睛，“这种生物常年生活在黑暗——“
凄厉的嘶吼声印证了他的判断。所有触手疯狂抽搐着缩回地下，撞断了两根黑石柱。崩塌的石柱内部露出蜂窝状的红色菌丝网络，这些菌丝接触到空气后迅速枯萎，散发出令人作呕的甜腥味。
……
陈凡他们一路艰难困苦，终于抵达了自由之城。
当黑石林的最后一道隘口在身后闭合时，陈凡和雪莉终于看清了自由之城的全貌——那是一座由七层环形城墙构筑的钢铁森林，每道城墙上都站立着百名高级骑士和少数魔法师。最令人震撼的是，整座城市正在缓慢旋转，外城墙与内城墙以相反方向运转，但是人却没有任何旋转的感觉。
“这...这是城市还是…？“雪莉的猫耳不停转动，试图捕捉所有方向的声响。
陈凡的指尖无意识地在空中勾画：“根据角动量守恒定律，这种设计能...“他突然顿住，因为眼前的景象打断了他的思考——城门口的人流中，一个背着巨斧的兽人正和人类商人勾肩搭背，几个精灵小孩追着长翅膀的蜥蜴宠物奔跑，甚至有位穿着法师袍的猫耳族女性在给路人占卜。
更惊人的是城门检查方式。没有卫兵挨个搜查，取而代之的是十二尊悬浮在半空的金属雕像。当陈凡和雪莉走近时，其中一尊雕像突然降下，胸口的水晶射出光束将两人笼罩。
“新访客身份登记。“魔法师的声音从雕像体内传出，“请直视扫描光束三秒。“
雪莉下意识想躲，却被陈凡按住肩膀。光束扫过她额头的月痕时，水晶突然变成柔和的银色。更神奇的是，那些原本在附近巡逻的铠甲卫士，看到银光后竟然集体右手抚胸行礼。
“月痕持有者权限已激活。“雕像递出两枚镶嵌蓝宝石的金属片，“自由之城法典直接传输将于十秒后开始，请勿抗拒精神波动。“
陈凡刚把金属片贴在眉心，海量信息就涌入脑海：
【自由之城基本法】
第一条：任何种族/职业/性别享有平等权利（附700页细则）
第二条：私人纠纷必须前往决斗场或斗罗坟场解决（坐标已标记）
第三条：魔法实验需提前申报（传送门使用指南）
...
其中最醒目的是一条血色警告：【城内施暴者将承受“十倍奉还“刑罚——引自城主奥古斯都·黑石语录】
雪莉接收完信息后，尾巴尖不停颤抖：“他们直接把法律刻进脑子里？“
“更准确说是神经链接。“陈凡敲了敲蓝宝石，“这应该是改良版的记忆水晶...等等！“
他突然拽着雪莉退后两步。城门处突然骚动起来——个两米高的牛头人战士正掐着盗贼的脖子怒吼：“敢偷老子的钱袋！“
三尊金属雕像瞬间合围，胸口水晶亮起危险的红光。牛头人见状，立刻松开盗贼，从腰间抽出一块烙铁般的令牌：“我申请决斗场权限！“
盗贼也哆哆嗦嗦地掏出同样令牌。雕像的红光立刻转为黄光，投射出全息倒计时：“传送准备完成，决斗场3号厅空置，五分钟后开始传送。“
围观的各族人群发出失望的嘘声。一个背着药箱的兔耳族医师撇嘴：“又是点到为止的决斗场，真没劲！要打就去斗罗坟场见生死啊！“
陈凡顺着人群指点的方向望去，远处荒原上隐约可见白骨堆砌的环形山，山顶不断有各色魔法光芒闪现。
“两位是第一次来吧？“穿星袍的猫耳占卜师突然凑过来，她的眼睛和雪莉一样是金色，但瞳孔呈沙漏形状，“需要向导服务吗？每小时只要三个银币。“
雪莉警惕地竖起耳朵，却发现对方的目光完全没在自己的月痕上停留，仿佛那只是个普通纹身。
“说说看城里有什么禁忌？“陈凡抛出银币。
猫耳占卜师接住钱币，耳朵愉快地抖动：“第一，别在公共区域实验危险魔法——上周有个蠢货在菜市场测试空间裂隙，现在他的下半身还在不同位面漂流。“她指向远处冒着绿光的尖塔，“第二，魔法教会的“进化圣所“禁止自然种族入内，除非自愿接受改造。“
正说着，街道突然震动起来。人群熟练地退到两侧，只见四个肌肉虬结的巨人拖拽着铁链走来，链条后方捆着个不断挣扎的金属球体。球体表面凸出张人脸，正用古代精灵语咒骂。
“那是上个月在酒馆释放瘟疫魔法的黑法师。“猫耳占卜师见怪不怪，“被'十倍奉还'系统抓住后，要当十年清洁傀儡。“
经过中央广场时，雪莉突然僵在原地。喷泉旁站着十几个不同品种的兽耳族，他们有的在演奏乐器，有的摆摊卖艺，还有个狐耳少女正踮着脚给人类骑士擦盔甲。更惊人的是广场东侧的“异族庇护所“招牌下，几位月痕若隐若现的猫耳族正在教导孩子们控制血脉之力。
“感觉如何？“陈凡轻声问。
雪莉的尾巴慢慢缠上他的手腕，声音有些哽咽：“就像...做了一场三百年的噩梦突然醒来。“
黄昏降临时，他们登上城市第三层的观景台。从这里可以俯瞰整个外城区——原始与魔法混合的奇观中，兽人与精灵同桌饮酒，死灵法师和圣骑士在棋局上厮杀，甚至能看到红袍法师和银面具的商队卸货。所有人都戴着相同的蓝宝石徽记，在夕阳下泛着温暖的光。
“灰石城还在用鞭子驱使奴隶时，这里已经...“雪莉的话被突然响起的钟声打断。
十二尊百米高的巨像从城市核心区升起，它们共同托举着一块旋转的水晶。当钟声响到第七下时，水晶投射出覆盖全城的立体影像：留着黑色短发的年轻城主正在演讲，他身后站着魔法教会大祭司、精灵长老会代表甚至还有位恶魔领主。
“今日又有三支流浪部族加入自由之城。“城主的声音通过魔法共振传遍每个角落，“记住，你们的自由止于他人鼻尖前。现在——“他突然露出顽皮的笑容，“今晚的酒水税减半！“
全城爆发的欢呼声震得观景台微微颤动。陈凡望着远处缓缓转动的城墙，突然笑了：“知道吗？根据流体力学计算，这种旋转速度产生的离心力刚好能...“
雪莉用尾巴捂住他的嘴：“科学家先生，今晚我只想好好喝一杯。“她指向下方挂着猫爪招牌的酒馆，“那家'银色女巫'的蜂蜜酒，隔着三条街都能闻到香味。“