在场诸多大臣皆是摄政王党羽，目光齐刷刷投向座上之人。见他不着痕迹地点了点头，众人立即高声附和：“全凭陛下做主！”
其余几方势力，敏锐察觉到这是桩吃力不讨好的差事，权衡利弊后，皆选择了沉默。他们尚不知晓，若楚凛取胜，便能荣任京城禁卫军统领之位，而这一职位，正是各方争夺的关键。
阿古达见状，放声大笑。随着一声粗犷的吆喝，身后帷幕猛然掀开，一名身披兽皮、肌肉虬结的壮汉阔步而出。
此人额间图腾狰狞，腰间悬挂的青铜骨朵还沾着暗红血渍，周身散发着令人胆寒的气息。
“这是我草原第一勇士巴图！”阿古达拔瞟了一眼楚凛，然后转头看着女帝狞笑道，“他若能接住三招，算你们大乾赢！”
楚凛望着巴图身上翻涌的凛冽罡气，双腿止不住地打颤，冷汗瞬间浸透后背。
女帝端起茶盏轻抿，美目扫过众人，语气从容：“既然大王子盛情难却，那便如此定了。不过比试还是依照惯例，三局两胜。武斗点到为止，以免伤了和气；文斗以字谜为赌，可显博学；气运之试则抽签定输赢，如此方显公平。若贵国连胜两场，我朝不仅将去年税收二成如数奉上，还愿割让北境蓼城；若我朝胜两场，贵国需向大乾缴纳贵国去年税收二成，并割让与蓼城面积相当的土地。不知大王子意下如何？”
阿古达本只想从大乾捞一笔，补贴冬季牧羊的亏空。此刻听闻女帝之言，心中一动：若能拿下蓼城，不仅冬季有城墙庇护，还能收取过往商品的交易关税，可谓一举两得！
他稍作思忖，随即大笑应下：“有何不敢！但为确保赌注有效，大乾需与我方签订比赛协议，以免赛后有人反悔。”
女帝唇角勾起一抹不易察觉的弧度，淡声道：“来人，笔墨伺候。”
双方刚签订完协议，京城校场便金鼓齐鸣。大乾赤金龙旗与苍狼国玄色狼旗在风中猎猎翻飞，三万禁卫军铁甲如林，将校场围得水泄不通。
阿古达倚坐在虎皮交椅上，把玩着镶满宝石的匕首，目光扫过瑟瑟发抖的楚凛，嗤笑道：“大乾竟派个废物应战？莫不是吓破了胆？”
女帝指尖轻叩龙椅扶手，朱漆地面倒映着她冷冽的眸光：“三局比试，即刻开始！”
战鼓如雷，震得大地都微微颤抖。八品中期武者巴图踩着鼓点踏入校场，他身披的熊皮斗篷沾满血渍，每走一步，腰间青铜骨朵便发出令人牙酸的嗡鸣，所过之处，空气仿佛都扭曲起来。楚凛握着剑的手青筋暴起，刚一迈进校场，便被巴图周身威压压得单膝跪地，脸色瞬间变得惨白。
“滚！”巴图怒吼一声，抡起骨朵横扫而出。恐怖的气浪如实质般迸发，楚凛整个人被掀飞三丈，重重砸在青石墙上。
“轰”的一声闷响，墙面上出现大片蛛网般的裂痕，鲜血顺着楚凛嘴角汩汩流出。他挣扎着想要起身，却被巴图如铁钳般的大手掐住脖颈，轻而易举地提了起来。
“大乾武者，不过如此！”巴图轻蔑一笑，手臂猛地一甩，楚凛如断线风筝般被抛出场外，摔落在地，生死不知。