几日光景匆匆而过，转眼就到了百花宴的日子。
这几日钟薏被逼着学了不少宫规，走路、坐姿、说话的声调，全都要重新记。
她背得昏天黑地，时常在书房里抱着个小册子打盹。李清荟看着心疼，却也不松口。
今日一早，她坐在梳妆台前，眼皮还带着点没睡醒的红意，神情有点恹恹的。
翠云正替她将乌发挽成环佩髻，髻上斜插几支点翠凤簪，几缕发丝垂在耳边，映得她颈侧一片细腻雪白。
红叶在一旁帮忙，动作笨手笨脚，时不时还偷偷瞧镜子里的她，忍不住咂舌。
小姐这模样，真是不施粉黛都叫人移不开眼。
这是钟家入京后头一回进宫，马车在皇城街道上缓缓行进，车轮碾过石板路，发出轻微的“咯吱”声。
钟薏拨开帘子一角，望着街市的热闹景象，眼中透着几分不加掩饰的新奇。
李清荟在旁看了她一眼，轻轻按下她的手：“进了宫，切莫这般探头探脑。”
“哦……”钟薏乖乖缩回手。
不知过了多久，马车在皇宫正门前停下。
她抬眸望去，从没见过这样大的城门，这样高的宫墙。
门楼上悬着赭红色牌匾，写着“承乾门”三字，笔锋如刀，带着逼人的凌厉之气，她不知为何看了眼便心中一颤。
宫人早在此恭候多时，见人来了，便引着她们入宫。
踏过承乾门，是一条宽阔笔直的御道，两侧汉白玉石柱如林，尽头宫殿巍峨，殿内隐约可见高挂的宫灯。
钟薏和母亲随着宫人进入御花园，前面是专为女眷设置的雅致庭院。
宫人身着整齐的绯色衣裳，来回穿梭，乐声从不远处的凉亭中传来，婉转悠扬。
园中早已聚了不少贵女与夫人，三三两两散立花间，低声说笑。钟薏略扫几眼，凭着这几日临时抱佛脚的熟记，也认出些面孔。
她们母女方一入内，便有些目光悄悄掠来，有的含笑有的打量，更多的，是带着几分微妙探意的审视。
“那便是钟家小姐了？”不远处一位粉衣少女掩唇而笑，眼神却透着戏谑，“听说初入京便病了数月，如今倒看不出病来。”
“江南来的小门小户罢了。”另一名穿鹅黄色衣裙的贵女随意瞥了一眼，似笑非笑，“虽说生得艳丽，却也太过艳俗了些。”
“身段也丰腴得过了头吧？像是画中走出的，倒不是咱京里讲究的模样。”粉裙少女接了句，话中隐隐带刺。
贵女们清脆的声音顺着微风吹进她耳朵里。
两人她都认得，粉裙的是今年新封的长华郡主卫婉宁，黄裙的则是赵国公府的嫡小姐赵长筠。
当今上京贵女间最流行的，是纤骨清姿之风。人人以瘦为美，连腰间多了二两肉都要愁眉苦脸半天。稍有肉感便被视作“乡俗”。
钟薏继续跟在母亲身后，下意识瞥了一眼自己的衣裙。衣料华贵贴身，勾勒出腰身曲线。
她面色不变，忍住给她们翻白眼的冲动。
自己的身体如何是自己的事，凭什么美丽就只能是她们那样子？反正她觉得自己挺好。
“钟夫人！”一位身着绣金缎裙的贵妇笑意盈盈地迎上来，看着钟薏，带着几分打量与好奇。
“听说令嫒大病初愈，今日一见，果然气色极好，真是个温婉动人的好姑娘。”她素手拈着绣帕，笑容和气。
钟薏欠身行礼，眼睛弯弯：“多谢夫人抬爱。”
这位贵妇她早听母亲提过，是都察院左都御史苏子谦的夫人王氏，膝下有一女一子。
钟夫人也笑着寒暄：“夫人谬赞了，小女病才初愈，本不打算让她奔波劳神，只想着今日京中贵人云集，让她随我见识一番，也不枉这趟进宫。”
王氏一边与钟夫人说话，目光却仍时不时落在钟薏身上。
钟家是这半年京中最被关注的新贵，虽官职不高，但极得圣宠，不少人都在暗地打听钟家女儿的模样，想借此和钟府攀上关系，可惜她入京之后便闭门养病，迟迟不露面，如今终于得见。
不多时，一位杏粉色罗裙的少女提裙而来。
那少女一双杏眼灵动，步履轻盈。
王氏笑得更盛，将她唤过来：“这是我家玉姝，一直说想见钟小姐，如今可得了机会。”
李清荟客气道：“苏姑娘才艺卓绝，能与她结识是薏儿的荣幸。”
苏玉姝上前给两个夫人行礼，落落大方地唤了一声“钟姐姐”，然后笑着拉住钟薏的手：“早听说钟姐姐貌美，今儿一见，果然胜名远甚！”
她嗓音响亮，说话直率却不失分寸，眼神亮晶晶的，像真心喜欢她似的。
钟薏一愣，耳尖先红了几分，随即忍不住笑出声来：“苏小姐这嘴巴……定是沾了蜜。”
“我可不是说笑！”苏玉姝拉着她，“你一走进御花园，那些花都黯然失色了。”
钟薏脸颊微热，她第一次遇见这样直白的姑娘，一时有些无措。
苏玉姝却热情不减，拉着她手腕往园中走去：“我最爱和美人做朋友，走，咱们找个角落好好说说话。”
钟薏一开始还拘着，但苏玉姝人实在太活络，两人说不了几句就像认识了许久似的，转眼便亲热起来。