众人一路纵马朝着河口镇疾驰而去，车外马蹄哒哒，仿若催命鼓点，急切地敲打着时光的节奏。岳芸骑于马上，双眸紧紧锁住那辆载着宋洁茹的马车，心中忧思如潮，翻涌不息。而车内的孙世昭，亦是双眉紧锁，凝视着昏迷未醒的宋洁茹，每隔片刻，便抬手轻轻探向她的鼻息，那紧张之态，仿佛宋洁茹的每一丝气息，皆紧紧系着他的心弦。
终于，在傍晚时分，镖队似倦鸟归巢，抵达了河口镇。镇口那株古老的大柳树，在夕阳余晖的映照之下，投下一片片斑驳树影，仿若正静静诉说着小镇悠悠的往昔岁月。岳鹏抬眼望了望渐暗的天色，当机立断道：“今日便在此处落脚，大伙一路奔波，俱是劳累不堪，且好好休憩一晚。”言罢，便领着几个镖师去寻觅适宜的住处。
岳鹏最终选定了“瑞福客栈”。这客栈透着古朴韵味，两层木质架构，门口高悬着两盏红灯笼，在微风中轻轻摇曳，似在向远方来客颔首致意。然而，当岳鹏表明来意后，客栈掌柜却面露难色，无奈叹道：“实在对不住各位客官，今日镇上恰逢大集会，住店之人众多，小店房间所剩无几了。”岳鹏眉头微蹙，思索片刻后，诚恳说道：“掌柜的，还望您无论如何帮衬一把，我等镖队人多，再去别处找寻，着实不便。”掌柜挠了挠头，思忖一番后说道：“如今也就剩下三间上房和几间大通铺了，诸位人数众多，大通铺怕是得安排不少人。”岳鹏权衡利弊，也只能接受这般安排。
安排房间之时，考虑到宋洁茹的状况以及房间紧张之情形，便让她与岳芸同住一间，而宋洁茹的弟弟小虎，则由孙世昭带着与自己同住。岳芸匆忙下马，赶到马车旁，小心翼翼地将宋洁茹抱下车，而后对一位镖师急切说道：“你速去镇里寻个郎中过来，越快越好！”说罢，便抱着宋洁茹径直走进客栈，登上楼梯，将她轻柔地放置在床上。
岳芸为宋洁茹掖好被子，目光不经意扫到宋洁茹衣服里露出一角纸边，心中一动，轻轻抽出，发现是一封信。她满心期望能从信中寻得联系宋洁茹家人的线索，奈何这些天的逃亡奔波，信纸上满是汗水与血水交织之痕，字迹早已模糊难辨，只能隐约瞧见一些笔画，却根本无法辨认具体内容。岳芸不禁轻轻一叹，将信搁在一旁。
不多时，镖师带着一位头发花白的郎中匆匆赶来。郎中背着一个略显破旧的药箱，神色沉稳。他来到床边，先是仔细端详了宋洁茹的面色，又轻轻翻开她的眼皮查看，接着伸出手指搭脉诊断。过了良久，郎中眉头紧紧皱起，缓缓说道：“此女伤势极重，因天气潮湿，伤口已然发炎，加之长时间忍饥挨饿，身体极度虚弱，故而引发高烧。按常理，如此伤势，一个年仅十三岁的小姑娘怕是早就性命难保了，真不知她是如何顽强支撑至今的。”众人听闻，皆是一阵唏嘘。
郎中打开药箱，取出银针，手法娴熟地施针，而后又开了几副药，叮嘱道：“高烧暂且难以消退，必须每日用药施针，否则性命堪忧。”岳芸焦急问道：“那她何时能够苏醒？”郎中无奈地摇了摇头，说道：“这全看她自身造化了，她身体太过虚弱，苏醒之时，老夫亦无法确定。”
安排好宋洁茹后，岳芸、孙世昭和岳鹏三人来到楼下大堂，准备用餐。岳芸心里一直记挂着宋洁茹姐弟俩已挨饿许久，便吩咐伙计先煮些清淡的粥。小虎跟着孙世昭来到大堂，他眼神怯生生地打量着周围陌生的环境，小手紧紧揪住孙世昭的衣角。岳芸瞧见小虎，微笑着招手示意他过来，温柔说道：“小虎，莫要害怕，先吃些东西。”小虎望着桌上的食物，忍不住咽了咽口水，但仍有些迟疑。孙世昭轻声说道：“小虎，吃吧，吃饱了才有力气照顾姐姐。”小虎这才点点头，拿起勺子，小口小口地吃起来。
粥煮好后，岳芸端着一碗粥匆匆上楼。她在床边坐下，轻轻扶起宋洁茹，轻声说道：“小姑娘，吃些东西，吃饱了才有力气好起来。”此时的宋洁茹虚弱得说不出话，仅凭着饥饿的本能，微微张开了嘴。岳芸一勺一勺地喂着粥，宋洁茹吞咽得缓慢而艰难，每咽下一口，都仿佛用尽了全身的力气。岳芸见状，心疼不已，眼眶微微泛红，说道：“慢点吃，莫着急，还有许多。”
楼下，孙世昭一边吃饭，一边留意着小虎。小虎吃了一会儿，突然停下，抬起头，眼中满是担忧地问：“哥哥，姐姐会好起来吗？”孙世昭微笑着摸了摸小虎的头，说道：“会的，你姐姐定会好起来的。郎中已然为她诊治，只要按时喝药，很快便能康复。”小虎听后，这才安心地点点头，继续吃饭。
岳鹏目睹这一幕，心中五味杂陈。他深知此次押镖责任重大，关乎镖局声誉，带上这两个孩子，无疑增添了诸多变数与风险。然而，看着他们孤苦伶仃的可怜模样，又实在狠不下心弃之不顾。他看向孙世昭，将其拉到一旁，低声说道：“孙公子，你且瞧瞧眼下这情形，带着他们一同前行，往后的路途怕是愈发艰难了。”
孙世昭神色凝重地点点头，正欲开口，岳芸喂完粥下楼，也加入了他们的谈话。