几天后，陈麟正在办公室审阅文件，突然感应门自动滑开。
他抬头一看，大儿子陈霄正站在门口拍着衣服。
“爸，我能进来吗？”
陈霄的声音有些低沉，完全不像平时那般活泼。
陈麟放下手中的全息板：“怎么突然从火星回来了？连防护服都没换。”
陈霄走进来，随手关上门，他站在窗前望着外面繁忙的太空港，沉默了好一会儿。
“红烛找我了。”
他终于开口，“说您要让我参加会长候选测试？”
陈麟叹了口气：“我就知道她会提前通知你……先坐吧。”
陈霄没有动：“爸，您知道的，我对管理没兴趣。”
“我的量子美学研究刚有突破，下个月还要带学生去小行星带采集特殊晶体……”
“我知道。”
陈麟打断他，“但这是红龙协会的传统，每个核心成员的子女都要接受评估，哪怕只是走个过场，更何况你还是我陈麟的儿子，我在这个位置上坐了几十年了，你和陈筱都免不了的。”
“真的只是走过场吗？”
陈霄转过身，眼神异常认真，“红烛给我看的测试方案，简直像是要培养下一任会长。”
陈麟站起身，走到儿子面前，他这才注意到，陈霄的眼角已经有了细纹，不再是当年那个把实验室当游乐场的孩子了。
“听着，”陈麟放柔声音，“我比任何人都清楚你不适合这个位置……但红烛说得对，作为我的儿子，你至少应该接受评估。”
“为什么？”陈霄皱眉，“就因为我是您儿子？这算什么理由？”
陈麟没有立即回答，他走到书架前，取下一本古老的纸质相册——这在量子时代已经十分罕见。
“还记得这个吗？”他翻开相册，指着一张泛黄的照片——照片上的少年陈霄正兴奋地举着一个歪歪扭扭的金属装置。
陈霄凑近看了看：“这是我十岁时候的照片……”
“没错。”
陈麟轻笑，“当时你妈气得要命，但当时我看到后却说……”
“这孩子有打破常规的勇气，很好。”
陈霄愣住了：“您当时真这么说？”
“不守常规，实际上对于很多人来说是无法轻易做到的，这是你的优势之一。”
“爸，我明白您的意思。”
陈霄终于开口，“但我的志向真的不在这里，您看……”
他调出自己的研究数据：“我的量子共振艺术已经可以帮助治疗太空适应症，这难道不是另一种形式的贡献吗？”
陈麟看着那些数据，眼中闪过一丝骄傲，但很快他又严肃起来：“那如果……我是说如果，有一天红龙协会需要你的特殊才能来化解危机，你会拒绝吗？”
陈霄没有立即回答，思索了半天之后他才最终说道：“也许会……但我希望是以科学顾问的身份，而不是什么会长候选人。”
陈麟突然笑了：“你知道吗？你爸我当初也是不想坐这个位置的，但是架不住李天云举荐我，这一坐就是几十年的光景。”
“当时没人觉得我能干，连我自己都不相信。”
“爸……”
“好了。”陈麟拍拍儿子的肩膀，“这样吧，测试你照常参加，但我会让红烛调整内容，更侧重你的科研创新能力。”
“就当是……一次特殊的职业评估。”
陈霄犹豫了一下：“那妹妹呢？”
“陈筱那边……”陈麟露出无奈的表情，“她倒是主动报名了，说什么要‘证明生态学家也能当会长’。”
父子俩相视一笑，陈麟突然想起什么，朝着陈霄出声问道：“你那个量子共振项目，需要更多资源吗？”
陈霄眼睛一亮：“如果能调配一台虚时间流模拟器的话……”
“想都别想。”陈麟板起脸，“这种模拟器协会目前一共也就两台，哪怕你是协会会长的儿子也绝对不可能在这种事情上走特殊。”
“那至少……”
父子俩的争论声不断，门外的赵秘书长充耳不闻，脸上甚至是都没有什么表情，似乎早已经习以为常。
赵秘书长站在门外，手指在全息记事板上快速滑动，将下午的会议安排重新调整。
“赵叔。”
一个清脆的女声突然从走廊另一端传来，“我爸在里面吧？”
赵秘书长抬头，看到陈筱正快步走来。
她穿着木星生态站的标准工作服，头发随意地扎成马尾，手里还拿着一个装着奇异植物的透明容器。
“陈博士。”
赵秘书长微微颔首，“会长正在和陈霄讨论事情，需要我通报吗？”
陈筱狡黠一笑：“不用，我直接进去就行。”
她刚要推门，突然停下脚步，“对了赵叔，上次给您带的木星苔藓茶还好吗？”
“喝起来很特殊，的确是好东西。”
赵秘书长的表情终于松动，露出一丝笑意，“我妻子说它治好了她的失眠。”
“那就好！”
陈筱正要继续说话，办公室的门突然打开，陈霄一脸无奈地走出来，看到妹妹时眼睛一亮。
“筱筱！你来得正好，爸正念道你呢。”
他压低声音，“小心点，他今天特别固执。”
陈筱调皮地眨眨眼：“看我的。”
说完便大步走进办公室，此时屋内的陈麟正对着全息屏幕皱眉。
听到脚步声，他头也不抬：“又回来要什么东西？我说了虚时间流模拟器不行……”
“爸，是我。”
陈筱把植物容器放在桌上，“看看这个，木星深层冰盖下发现的新物种！”
陈麟这才抬头，目光落在那个发着微光的蓝色植物上：“这……它也能进行光合作用？木星大气层那么厚……”
“不是光合作用！”陈筱兴奋地调出数据，“它利用的是木星内部的引力波能量！这完全颠覆了我们对植物能量的认知！”
陈麟的科学家本能被瞬间勾起，他凑近观察那个奇特的生物：“不可思议……它的细胞结构……”
“爸，”陈筱突然话锋一转，“我通过第一轮测试了。”
陈麟的动作顿了一下，慢慢直起身：“红烛告诉我了。你确定要继续？那个位置并不像看起来那么……”
“风光？”
陈筱接过话头，笑容不减，“我知道，要平衡各方利益，要做出艰难抉择，要承受常人无法想象的压力……”
她直视父亲的眼睛：“但我准备好了。”
陈麟沉默了一会，转而缓缓出声道：“你从小就比陈霄更有主见。”