号令刚刚下达，红袍队中，一个年轻的将军催马而出，众人一看，原来是曹休。曹休骑着马飞快地来回奔驰了三次，然后扣上箭，拉满弓，一箭射去，正中红心。一时间，金鼓齐鸣，众人纷纷喝彩。曹操在台上远远望见，大喜过望，说道：“这真是我家的千里驹啊！”正准备派人去把锦袍取来赏赐给曹休，只见绿袍队中，一匹马飞奔而出，马上的人大声喊道：“丞相的锦袍，应该让我们外姓人先取，曹氏宗族的人可不能抢先。”曹操一看，原来是文聘。众官员都说：“且看文仲业的射法如何。”文聘拈弓搭箭，催马射箭，一箭也射中了红心。众人再次喝彩，金鼓声响成一片。文聘大声喊道：“快把锦袍拿来！”这时，红袍队中又有一员将领飞马而出，厉声说道：“文烈先射中的，你怎么能来争夺呢？看我给你们两个评评理！”说着，他拉满弓，一箭射去，同样射中了红心。众人齐声叫好。仔细一看，原来是曹洪。曹洪正要去取锦袍，只见绿袍队里又有一员将领冲了出来，举着弓大声说道：“你们三人的射法，有什么了不起的！看我射的！”众人一看，是张郃。张郃骑着马一个翻身，背对着箭垛射出一箭，竟然也射中了红心。四支箭齐齐地插在了红心之中。众人都赞叹道：“好箭法！”张郃得意地说：“这锦袍该归我了吧！”话还没说完，红袍队中又一员将领飞马而出，大声喊道：“你不过是翻身背射，有什么稀奇的！看我来射中红心！”众人一看，原来是夏侯渊。夏侯渊催马跑到界限口，扭转身子一箭射去，这一箭正好射在先前四支箭的正中间，金鼓再次齐鸣。夏侯渊勒住马，按住弓大声问道：“我这一箭，能夺得锦袍了吧？”这时，绿袍队里，一员将领应声而出，大声喊道：“且把锦袍留给我徐晃！”夏侯渊问道：“你还有什么射法，能夺我的锦袍？”徐晃说：“你射中红心，没什么稀奇的。看我单单取下锦袍！”说着，他拈弓搭箭，远远地朝着柳条射去，恰好射断了挂着锦袍的柳条，锦袍应声坠地。徐晃飞快地跑过去，捡起锦袍披在身上，然后催马来到台前，恭敬地说道：“谢丞相赐袍！”曹操和众官员见了，无不称赞羡慕。
徐晃刚勒住马准备回去，突然台边跳出一个绿袍将军，大声喊道：“你要把锦袍拿到哪里去？赶紧给我留下！”众人一看，原来是许褚。徐晃说道：“锦袍已经在我这儿了，你怎么敢强夺！”许褚也不答话，直接催马过来夺袍。两匹马靠近后，徐晃便用弓去打许褚。许褚一只手按住弓，一把将徐晃从马鞍上拖了下来。徐晃急忙扔掉弓，翻身下马，许褚也跟着下马，两人揪住对方厮打起来。曹操见状，急忙派人上前将他们拉开。再看那件锦袍，已经被扯得粉碎。曹操让二人都上台来。徐晃瞪着眼睛，满脸怒气，许褚则咬着牙，眼中冒火，两人都还一副想要继续争斗的样子。曹操笑着说：“我只是想看看你们的勇气罢了。难道还会舍不得这一件锦袍吗？”于是让所有将领都上台，每人赏赐了一匹蜀锦，众将纷纷称谢。曹操又命大家按照各自的位次坐下。一时间，乐声悠扬，各种美味佳肴摆满了桌，水陆珍馐应有尽有。文官武将们轮流敬酒，你来我往，热闹非凡。
曹操看着众文官，说道：“武将们以骑射为乐，充分展现了他们的威武勇猛。你们各位都是饱学之士，登上这高台，难道不该进献一些佳作，来记录这一时的盛事吗？”众官员都恭敬地弯腰说道：“愿听从丞相的吩咐。”这时，王朗、钟繇、王粲、陈琳等一班文官，纷纷进献诗章。诗中大多都在称颂曹操功德无量，认为他应当顺应天命，接受皇位。曹操逐一看完，笑着说：“诸位的佳作，对我实在是过誉了。我本是个愚笨浅陋之人，起初被举荐为孝廉。后来天下大乱，我在谯东五十里修建了精舍，原本打算春夏读书，秋冬打猎，等天下太平了，再出来做官。没想到朝廷征召我为典军校尉，于是我便改变了主意，一心想要为国家讨伐叛贼，立功建业，只希望死后墓碑上能刻着‘汉故征西将军曹侯之墓’，那我这一生的心愿也就满足了。回想自从讨伐董卓、剿灭黄巾起义以来，我铲除了袁术、打败了吕布、消灭了袁绍、平定了刘表，这才统一了天下。如今我身为宰相，作为臣子，已经尊贵到了极点，还有什么可奢求的呢？如果国家没有我曹操一人，真不知道会有多少人称帝，多少人称王。有些人见我权力大，就胡乱猜测，怀疑我有不臣之心，这实在是大错特错。我常常想起孔子称赞周文王的至高品德，这句话一直铭记在我心中。现在要是让我放弃兵权，回到我所封的武平侯的封国，实在是不行啊：我实在是担心一旦解除了兵权，就会被人谋害；我要是失败了，国家也就会陷入危险境地；所以我不能为了追求虚名而陷入实际的灾祸之中。诸位想必没有不理解我心意的吧。”众人听了，都起身下拜说：“即使是伊尹、周公，也比不上丞相您啊。”后人有诗写道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时：假使当年身便死，一生真伪有谁知！”
曹操连饮了几杯酒，不知不觉有些沉醉，他唤来左右，捧过笔砚，也想要作一首《铜雀台诗》。刚要下笔，忽然有人来报：“东吴派华歆来上表，奏请封刘备为荆州牧，孙权还把妹妹嫁给了刘备，汉上九郡大半都已经归刘备所有了。”曹操听了，顿时手脚慌乱，把笔扔在了地上。程昱问道：“丞相在万军之中，面对箭雨飞石的攻击，都不曾动摇过心思；如今听说刘备得到了荆州，为什么如此惊慌失措呢？”曹操说：“刘备，是人中的豪杰，就像龙一样，他这一生一直没有得到施展抱负的机会，就如同龙困浅滩。如今他得到了荆州，就好比是困龙进入了大海，能够自由翱翔了。我怎么能不担心呢！”程昱又问：“丞相知道华歆来的用意吗？”曹操说：“还不知道。”程昱说：“孙权本来就忌惮刘备，想要派兵攻打他；但又担心丞相您会趁着他们交战的时候，从背后袭击，所以才派华歆作为使者，上表举荐刘备，这不过是想让刘备安心，同时也堵住丞相您的期望罢了。”曹操听后，点头说道：“是这么回事。”程昱接着说：“我有一个计策，能让孙、刘两家自相残杀，到时候丞相您就可以趁机出兵，一战就能将两个敌人都打败。”曹操听了大喜，连忙询问是什么计策。程昱说：“东吴所倚仗的，就是周瑜。丞相现在可以上表奏请封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，把华歆留在朝廷中重用；这样一来，周瑜必定会把刘备视为仇敌。我们就可以趁着他们相互争斗的时候，出兵谋取利益，岂不是很好吗？”曹操说：“仲德的话，正合我意。”于是把华歆召到台上，重重地赏赐了他。当天的宴会结束后，曹操就带着文武百官返回许昌，上表奏请封周瑜为总领南郡太守、程普为江夏太守。又封华歆为大理少卿，把他留在许都任职。