众人遂被引至听河轩，只见此轩倚着秦淮河，陈设雅致，正中一架紫檀木琴台，三面设着若干桌椅，已有不少客人。
很快，秋柔等四个青楼女子过来，坐在了薛蟠一桌。
又不多时，珠帘轻卷，暗香徐来。但见景晴莲步轻移，袅娜而出。真个是：远山眉黛含烟翠，秋水瞳人剪碧波；乌云斜绾慵来髻，独簪一支羊脂雪；素罗广袖随风舞，更显冰肌玉骨清；行动处似流风回雪，娉婷袅娜；凝睇时若朝霞映雪，光彩照人。
赖尚荣乍见之下，竟忘了呼吸，只觉满室生辉。心中暗惊：“果然名不虚传！这般姿容，分明是蕊宫仙子谪红尘，瑶台玉女临凡世！”
景晴敛衽向众人施了一礼，款款落座于琴前。素手轻抬，指尖在冰弦上微微一颤，便听得一缕清音自指间流泻而出。初时如幽涧滴泉，泠泠作响；继而似松涛过岭，飒飒生寒。待琴韵渐稳，她朱唇轻启，歌声乍起，宛若云外仙音，又似月下箫声：
“曾是南楼扫黛人，茜纱窗下理瑶文。
鲛绡暗绾相思字，素甲闲敲翡翠门。
星影碎，月痕新，流辉半落石榴裙。
心香未逐灯灰冷，半面胭脂印夜痕。”
一曲景晴自己填词的《鹧鸪天》，唱得满堂宾客尽皆寂然。
薛蟠虽是个粗莽汉子，此刻也不由收了嬉笑，怔怔望着那琴台前的身影，竟连手中的酒盏倾了半盏也不曾察觉。
曲终，众人方如梦初醒，纷纷喝彩。
王隆低声笑问赖尚荣：“赖兄此时可知此女为何身价如此之高了？”
赖尚荣点了点头，惊艳不已，算是见识了何为“千金难买一笑”的清倌人，觉得眼前的景晴如梦中仙子，景晴弹琴唱曲的一幕似梦中幻境。
薛蟠痴痴望着景晴，轻声叹道：“可惜，我近期真凑不出八千银子来！”叹完，顿时蔫了半截，灌下半盏闷酒。
秋柔在旁听了，噗嗤一笑，凑到薛蟠耳畔道：“薛大爷凑不出八千银子，四千总该凑得出吧？只要四千银子，就能赎了我去。”
薛蟠干咳一声，笑道：“你真当我傻啊？”
秋柔也是才貌双全，然比起景晴差了不少，出身也比不过，何况她可并非清倌人。
秋柔轻哼一声，暗道：“你不傻，你是蠢！”
这晚，薛蟠、赖尚荣、王隆、裴泽四人皆在绮梦院眠花宿柳，只是枕边人都不是景晴。
四人的花销皆是薛蟠买单……
……
……
且不说赖尚荣在江宁与薛蟠一起鬼混。
且说贾珍。
六月中旬的一天，贾珍终于回到了神京城，距离他去年杖八十后发往海疆效力赎罪，已过去了一年多。
这日神京城阴雨连绵，铅灰色的云层压得极低，雨丝如雾，笼罩着荣国府朱红的大门。
一辆马车碾过湿漉漉的青石板，缓缓停在府前。
车帘掀起，贾珍探出身来，贾蓉忙撑伞上前搀扶。虽说贾蓉做贼心虚，心里怕得不行，不过还是强装成孝子的样子。
贾琏已候在檐下，见贾珍下车，忙迎上去拱手笑道：“珍大哥一路辛苦！这一年多可算回来了！”
贾珍面色蜡黄，眼窝深陷，比起发往海疆前，竟似老了十多岁。他本就因酒色过度身体虚弱，去年八十杖后发配海疆，便生了病，一年多常受病症折磨，近期又舟车劳顿，赶几千里路途回京，身体状况自然就不好了。
贾珍勉强扯出一丝笑：“琏二弟别来无恙。”声音沙哑如钝刀磨石。
贾琏偷眼打量，心中暗惊。当年那个为王称霸的宁国府袭爵当家人，如今竟像个病弱老者。
只是，贾琏因做贼心虚，倒是觉得贾珍那双浑浊的眼睛看向他时，似闪过鹰隼般的锐光，仿佛能洞穿人心。
“父亲当心台阶。”
贾蓉低眉顺眼地搀着贾珍，手心却沁出冷汗。
……
……
荣庆堂内，贾母、邢夫人、王夫人、李纨、王熙凤、惜春等人，正在等候贾珍。
王熙凤挺着很大的肚子，还有不到一个月就要生了。然，此时她还是忍不住来到荣庆堂，要瞧一瞧贾珍。
这时，贾琏领着贾珍及搀着贾珍的贾蓉，一起步入堂内。
贾珍朝着贾母颤巍巍行礼：“不肖子孙给老祖宗请安……”
贾母定睛一看，不由惊呆——这哪还是她记忆中那个风流倜傥的珍哥儿？
“珍哥儿！”贾母心生怜惜，“怎就磋磨成这副模样了？”
邢夫人用帕子掩着嘴。
王夫人拨动起了念珠。
李纨低了低头，觉得贾珍这病弱的样子有些刺眼，不由想起亡夫贾珠病逝前也是类似的样子，一时悲从中来。
心狠手辣的王熙凤，竟都觉得贾珍显得可怜，偷瞄贾琏，又偷瞄贾蓉，见这两个帅哥儿强装镇定，心中冷笑：“事发了看你们怎么收场！”
贾母让贾珍坐下说话。
待贾珍坐下，贾母对惜春招手道：“四丫头，你哥哥回来了，还不上前见礼？”
惜春与贾珍年龄差距大，然而她却是贾珍的胞妹，自小被养在荣国府，养成了孤僻冷漠的性格，又厌恶贾珍。
惜春淡漠之中，缓步上前，对贾珍微微行了个万福礼：“见过哥哥。”
贾珍喉头滚动，想说什么，却只挤出一句：“妹妹长高了。”
惜春抿了抿唇，然神色随即恢复淡漠，回到了自己原先的位置。
贾珍向贾母讲述了他这一年多的经历，似在向长辈诉苦。
待到讲完，贾母便让他回家休息调养。
贾珍倒是没忘记贾赦，特意往贾赦院去。
贾赦正与两个小老婆在房中饮酒作乐，闻得贾珍来荣国府了，本欲回避不见，奈何贾珍已至自己院中，只得勉强相见。
贾赦满身酒气，面泛酡红，却强撑着一副长辈体统，捋须道：“珍哥儿，你既归来，日子便又会好起来了。咱们这样的人家，原就与那些寒门小户不同。纵使一时失了官爵，只这家底根基，也强过他们百倍！”